历史上吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。但就是这样一员不可多得的猛将，却因为名声太臭，最终留下了一个“三姓家奴”的骂名。
如果说演义把“奸绝”曹操的残暴奸诈与刘备的宽仁信义放在一起对比的话，那么关羽和吕布，就是“义绝”和“三姓家奴”间的对比。因此这位在文学上有其相应的作用，在历史上也有其一定地位的吕布，在演义的前期，唯一的主角诸葛亮还未出场的阶段中，还是占有大量戏份的，这一点上就连汉末时期一度力量最盛的袁绍也远远不及。那历史上吕布到底是怎么样的人呢？
吕布首先是以武将的身份出现，其武勇确实了得，我们在这之前也曾介绍过。《三国志》本传中记载，吕布被擒后，对曹操说：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”显然吕布对自己能力是非常自信的，认为曹操所担心的只有自己，而且认为由自己带领骑兵，曹操带领步兵便可平定天下。曹操在听了此番话后也并不是毫不动容，而是“有疑色”，有些动心，这说明曹操对于吕布所统领军队的战斗力也是很欣赏的。曹操用兵自不必多说，那是一等一的高手，而且和吕布交锋多年，对吕布实力应该相当了解，所以说吕布作为武将统兵作战，确实有其过人之处。
而且吕布并非单纯的勇将，颇有才略。王粲的《英雄记》中记载称吕布在离开袁绍时，袁绍派人追杀，“绍假布领司隶校尉。外言当遣，内欲杀布。明日当发，绍遣甲士三十人，辞以送布。布使止于帐侧，伪使人于帐中鼓筝。绍兵卧，布无何出帐去，而兵不觉。夜半兵起，乱斫布床被，谓为已死”。可见吕布不单有武勇之名，而且也善于用计。实际上吕布与王允密谋诛杀董卓，与陈宫张邈密谋取兖州，再夜袭徐州，日后袁术攻打刘备，他能判断形势出兵帮助刘备，这些举动根本不是一个头脑简单只有匹夫之勇的将领所为。
在《英雄记》中还有一段对于吕布的记载，那是吕布投奔好友张杨时，当时郭汜、李傕通缉吕布，张杨属下有所心动，吕布知道后做了如下举动：“布闻之，谓杨曰：‘布，卿州里也。卿杀布，于卿弱。不如卖布，可极得汜、傕爵宠。’杨于是外许汜、傕，内实保护布。” 这段话不像一个武将，倒是一个辩士所说的话，虽然此文不一定是实，但是吕布非无智之人这是肯定的。
而且吕布也颇有人缘，张辽乃是日后曹操麾下名将，在吕布死前一直追随吕布，而吕布手下的高顺也是极有才华的将领，而且他与张杨也是好友，张杨还一度想出兵协助吕布，虽然比不过刘关张之间的友情，但是也相差无几了，庞舒也在长安城被破后为吕布私藏家小。这些人对吕布都可以称得上有忠有义，而吕布能交上这些好友或属下，也可见其人确实有吸引人的一面。
但是吕布最终还是失败了，这是因为吕布的缺点比优点更加多，而且几乎是致命的。首先就是：“布虽骁猛，然无谋而多猜忌，不能制御其党，但信诸将。诸将各异意自疑，故每战多败。”
作为一个军事统帅，吕布带兵不错，但是也导致了他过于依仗武力，如董卓死后他在长安力主杀尽凉州人，所依仗的便是自己率领部下的战斗力，但是一味用强，导致凉州人尽反，长安也被攻破，这是其虽有武勇，但是不知道用势，只以武力为先的结果;而在下邳最终迎战曹操时，陈宫献计，吕布自己也认可，却最终因妻子的一席话放弃。
这比较日后三分天下的曹、刘、孙的用人不疑、疑人不用上就差得远了。吕布作为一名统兵将领，其才智确实足够，但是要作为一国之主，不单统兵，还要统领文臣武将，就不足够了。陈登便说曹操将吕布用为鹰犬，吕布居然也默然，可见吕布也认识到自己的弱点。
其次，便是陈寿所说的“轻狡反复，唯利是视”这种严重的性格缺陷，贪小利而忘大义，如丁原、董卓两个人之死，给了吕布相当大的好处，但是也给了他极大的骂名。古人重视气节忠义，尤其是弑主，你不想在原来主公麾下，离去就可以了，所谓臣可以择君，对此古人还是相当宽容的，但是你不但叛变，还杀了原来的主公邀赏，这就是极大的过错了，而吕布不单做了，还一连做了两次。
这使得他日后到了关东各诸侯处便难以生存，比如他杀了董卓，为袁术、袁绍报了大仇，但是袁术不齿其为人，恶其反复，拒而不受。袁绍一度收留之后却担心吕布为自己的祸害而要杀之，正是有如此的劣迹，曹操才听到刘备说董卓、丁原的名字时便杀了吕布，否则即便刘备说再多的坏话，曹操也未必不收留吕布。
第三，好色。王允的连环计虽然史无可考，但是“布与卓侍婢私通”一事却是丝毫不假，如果这个可看做是吕布日夜保护董卓，其侍婢美女爱英雄的话，那么《英雄记》上，“布谓太祖曰：‘布待诸将厚也，诸将临急皆叛布尔。’太祖曰：‘卿背妻，爱诸将妇，何以为厚?’布默然”，这就说不过去了，正是他屡次对身边的人，无论主公也好，部下也好，对人家的妻子垂涎欲滴，又怎会不惹人怒。
第四，目中无人。吕布再有一个极大的缺点便是一朝得志便目中无人，和同僚关系搞得很糟糕。之前说过，诛杀董卓的一大因素很可能就是吕布是并州人，和董卓的凉州派系搞不好关系，而杀了董卓后，吕布得掌大权，却和凉州人的关系越来越差，甚至要诛尽凉州人。等到了袁绍处，也是因为吕布认为自己有功于袁家，看不起袁绍手下众将，终于和袁绍决裂。
而且吕布并没有认识到这点，到刘备处他哭诉说：“我与卿同边地人也。布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布尔。”吕布只知众人要杀己而不知其为何要杀己，其主要原因是因为他是个极其以自我为中心的人，根本不认为自己有错。比如他射戟救援了刘备一次，便认为对刘备有功，却全忘记了，若不是他偷袭徐州，刘备怎么会落得要他救的下场，更别说刘备不久后就被他攻打逃亡。这样的情况下还希望刘备为自己说好话，可见吕布其人太过于以自我为中心，只知自己对他人的恩，而不记得自己对他们的仇了。
可以这么说，吕布这种人的存在是乱世的必然，他的灭亡也是乱世的必然。没有这种人，乱世不称其为乱世，可是他如果不消亡，乱世无法结束。他只是为乱世而生，在乱世中扮演一个可能很显眼的配角，然后匆忙谢幕。他的英姿固然潇洒，他的能力固然骁勇出众，可是他不懂得演戏，所以他注定不是乱世的主角，只能早早谢幕。
吕布没有任何耀眼的战绩，为何被称为天下第一?
三国时期群雄争霸，涌现出了无数猛将。要说谁是三国第一猛将，那当属吕布无疑。无论是三国正史还是野史，对吕布的描述都是：“人中吕布马中赤兔”，而形容某位大将时都会说：“此人有吕布之勇”。由此可见吕布在当时的名气有多高，这也充分说明了吕布的实力。但是到了现在，却有人开始质疑吕布的真是实力
质疑吕布实力的理由也很直接，根据小说《三国演义》的记载，吕布曾与张飞多次交战，而且每次都是打斗百十回合不分胜负，这里大概可以看出吕布和张飞的实力差距应该不会太大。吕布一生也经历过多次征战，与他对战的名将并不多，而死于吕布手下的都是无名小辈，我连一个都说不出来。吕布虽然被称为“天下第一”，但打的败仗也不在少数;而赵云自从长坂坡一站出名后，一杆枪威震天下，被称为“常胜将军”，一生未尝败迹。这样看的话，吕布虽名气大弹药动起手来可能不是赵云的对手。
这里如果继续以《三国演义》的记载为根据的话，吕布确实不是“常胜将军”，也真的数次与张飞打成平手，那么为什么依然有人说他是“天下第一”呢?只能说吕布运气不好，虽然没有杀过什么有名的大将，但要是真碰上了无双猛将却是被一群人围着打;如果单独把吕布的战绩拿出来看，7胜5平2败，这么看倒也真的跟赵云的不败战绩没法比。但如果仔细看吕布的战绩，却能发现吕布也对得起“天下第一”的称号。
我们先来说吕布打赢的时候：第一位，无名小卒方悦，被吕布杀死;第二个，还是无名之辈—穆顺，还是被打死;第三名，稍微有点名气的武将武安国只是被吕布斩断了手，却没有阵亡;第四，公孙瓒，公孙瓒身为一方诸侯，与吕布对战时只是打了几十个回合;第五，曹操手下大将夏侯惇，仍旧是战败未身亡;第六次是曹操手下两名名将于禁、乐进连战吕布，结果依然是战败逃走;第七个是没什么名气的李丰只是被吕布伤了手腕逃走。这样看来的话，吕布被世人称为天下第一，那肯定不可能是平庸之人，但却没什么很特别的地方，毕竟夏侯惇、于禁、乐进这些名将虽然打不过吕布，但却能安然无恙的撤退;至于那些无名之辈，就算不是碰上了吕布，就算是其他三国名将也一样可以简简单单的击杀或者打伤。
既然死于吕布手下的都是无名之辈，那我们再接着看他五次打成平手的情况;第一次是在虎牢关时张飞出战吕布，两人战了数十回合不分胜负，算是打成平手。第二次是又加了个关羽，关张两人合力对战吕布，还是不能取胜吕布，结果仍是平手。第三次，乃是曹操的贴身护卫虎痴许褚大战吕布，两人酣战，最终仍是不分胜负。第四次，曹营武力最强的两人许褚、典韦两人合力与吕布交战，结果依然是平手。第五次，张飞暴怒大战吕布，两人打斗了百余回合，结果仍旧是平手。这里就能看出吕布的本事了，上面与吕布战平的数人都是三国时期最顶尖的猛将，而且即使是以一敌二也能保持不败;这么看来，吕布绝非等闲之人，虽然交战时没有杀伤对手，但他的实力却是完全展现出来了。
既然吕布这么号称“天下第一”，那为什么还会出现战败的情况?那就再来仔细看看吕布两次败战的情况：第一次失败，是众人皆知的虎牢关“三英战吕布”，当时的具体情况是张飞率先出战与吕布大战几十回合，接着关羽又催马上前助阵，结果吕布以一敌二不漏败迹，从张飞出战到关羽加入，已经过了很长时间了。关张二人在三国中都号称“万人敌”，二人实力如何就不说了，单单是吕布能够坚持这么久就已经很不容易了。紧跟着刘备加入战场，三人与吕布再次酣战，这才能击败吕布。这时候可能会有人说了，刘备武功又不高，他的加入只不过是压垮吕布的最后一根稻草，真正战败吕布的还是关羽和张飞。就算真的是这样，能同时与关张这两员猛将力战数百回合而不战败，已经是能看出吕布的真实实力;更何况刘备也不是三国中的无能之辈。
其实刘备在三国中也能说得上是一员上将，能与关张这两人结拜，一个没本事的人能压的住两人当大哥吗;再看刘备一生久经沙场，虽然经历了无数败仗，但每次都能保全自身全身而退，这可不是一般人能办得到的。况且刘备老大的身份摆在那里，手里有人自然是不会轻易出手。因此刘备的实力还是不容置疑的。而吕布同时面对三位猛将仍能交战多时，最后还毫发无伤的退出战场，这在三国可能是唯一一个能做到的人。
接着再来看吕布的第二次败绩，这次败的是毫无悬念：濮阳之战时，曹操面对吕布直接派出了六员大将——许褚、典韦、夏侯渊、夏侯惇、李典、乐进对吕布进行群殴。这六人每一个都是三国时期出名的猛将，我觉得不管是是谁在面对这之中的一个都不敢说毫无压力;而当时吕布却是独自面对六人的围杀。最后不但没有当场阵亡，还能全身而退，这绝对是没有人能够办得到的。
根据我们前面的分析，从吕布打的胜仗中，看上去只是一个普通的武将;而平手的对战就能看出他并不简单;打败仗的时候，那就能看出吕布的过人之处了。可能，吕布被公认为天下第一的原因就是这样吧。