在武则天时期，官员队伍也曾出现过冗滥现象，但武则天同时也运用各种手段对官员进行淘汰，甚至对不称职者毫不留情，大开杀戒，毋庸讳言，这种清洗主要是在政治范围内进行的，但对官吏队伍的整肃也产生了相当大的影响。
众所周知，酷吏问题是武则天时代引人注目的政治现象，以往大多数研究者只看到武则天对酷吏的信任重用一面，而对其不得已的一面研究得不多。
武则天始而专权，继而登基当女皇，改国号为周，这对李唐宗室和旧臣来说，是篡位行为，是典型的宫廷政变，这就必然会遭到强烈反对，为巩固其统治地位，武则天只能采取残酷的手段来对付那些反抗或企图反抗自己的人，对于武装叛乱者，她可以用军事手段镇压;而对其他政治上的反对者，她就只有利用酷吏来制服了。
不可否认，酷吏是当时素质最差的一批官员，其中最著名的如来俊臣、侯思止、索元礼、周兴和王弘义等都是靠告密爬上高位的，这些人生性残忍，嗜血成性，武则天在其掌权初期，为了笼络这些人，对他们的不法行为往往视而不见，但是随着统治地位的日益巩固，酷吏的地位也逐渐下降，甚至受到严厉惩处。
正是由于武则天创造了这样一个整体上还算清明的政治环境，加之她对人才的重视和保护，充分发挥监察部门的作用，才有了《资治通鉴》中所说的“故当时英贤亦竞为之用”的局面。
在她当政期间，官员各司其职，没有发生整体性全局性的腐败，使得天下百姓安居乐业，国家免于内乱外患，社会也比较稳定，而这一局面的取得，不能不承认与武则天整肃吏治有关。
当然，武则天时期的官场存在诸多弊端，最主要的有两方面：一是她本人挥霍无度，生活奢靡，如大造明堂、佛寺和“天枢”，滥封同姓王以及广蓄内宠，这种奢侈之风对官吏队伍产生了一定影响;二是重用酷吏，滥杀无辜，造成众多冤狱，这也是无可讳言的。