在三国演义中有许多经典的桥段，今天我们就来说说曹操败走华容道的故事，假如在华容道上曹操与关羽硬拼，关羽和五百校刀手，能否打残曹操核心班底。
赤壁战前，诸葛亮算定曹操必败走华容，且夜观天象，曹操不当身亡，考虑到曹操与关羽有恩，于是派关云长把守华容道，留个人情与关羽做。
又写曹操果然由乌林向华容道败退，并在途中三次大笑诸葛亮、周瑜智谋不足，未在险要处暗设伏兵。
然而，一笑笑出赵子龙，多亏徐晃、张郃二人双敌赵云，才使曹操得以逃脱;
二笑笑出张翼德，又是张辽、徐晃二将抵挡张飞，使曹操再次脱险;
三笑非同小可，笑出了关云长，且又在有一夫当关之险的华容狭路上，加之曹军几经打击，此时已无力再战，无奈，曹操只得亲自哀求关羽放行，关羽念旧日恩情，义释曹操，使曹操得以回到江陵。
实际上，在史书上是没有“关羽在华容道埋伏曹操”的记载。
罗贯中是根据下面这段记载，改编出来的：
《山阳公载记》：公(曹操)船舰为(刘)备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚;向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。
在这段故事里提到：
曹操在赤壁吃了败仗之后，从华容道撤军，又因为天气的缘故，死了很多人，非常惨。
事后，曹操认为“刘备的计谋决断比较慢，如果能在华容道埋伏，肯定能消灭自己”，后来果然刘备派人去了华容道放火，一无所获。
由此可见，在史书(野史)记载上：
曹操确实是从华容道撤军。
曹操在华容道撤退时，刘备军并未提前抵达设伏。
既然在历史上，没有华容道上并没有关羽设伏的事，那么这个问题只能在《三国演义》的框架之下来思考了。
我们知道，关羽只带500校刀手而已，这500人的小部队，真的有阻挡曹操核心班底的能力吗?我认为，毫无疑问，如果关羽愿意，他绝对能够拦下曹操。
首先，曹操、关羽、诸葛亮都是能战善战之人。
如果关羽认为500人不够，他为什么不多带点人呢?同样的道理，如果诸葛亮认为500人不够，他完全可以多给关羽点部队或者再安排一道防线。
反过来，如果曹操认为自己的部队能够冲过关羽的防线，那又为什么要走上前去求情呢?也就是说，曹操、关羽、诸葛亮都得出一个结论：曹操绝对冲不过关羽的防线，我们也没有理由认为关羽挥拦不下曹操。演义曾这样记载：
云长大 喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹 豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
其次，曹操的人马其实非常少。
曹操在赤壁之战前虽然集结了大军，可是一把大火将曹操的军队烧得七零八落。虽然曹操的军力不太可能因此就全军覆没，但是，暂时性的建制散乱是一定的。根据《三国演义》在第五十回的描述，当时的曹操，可能只有几百人。原文写道：操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。
也就是说，在人数上，曹操也没有优势。而在最后逃出升天时，“曹操既脱华容之难。行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。”关羽没出手，曹操都这么惨了，若是出手，结果不问可知。
第三，曹操军队溃逃，士气极为低落。
在华容道遇上关羽之前，曹操已分别面对过吕蒙、凌统、甘宁、赵云、张飞等五重阻击。我们知道，兵法上有“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理。面对孙刘联盟的第六道阻击，曹操军队实在是毫无士气。另外，曹操军队是溃败，此时早已是人困马乏。
比如后来战平马超的“虎痴”许褚，此时需要徐晃、张辽的联手帮助才能阻住张飞，普通士兵的战力有多低自是不问可知。在华容道面对关羽时，曹操不是没想过硬碰硬，可是手下将领却坚决反对，原文写道：“众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战?””可见，此时曹操的军队已经完全丧失战斗力了。
最后，千万不要小看关羽和他的500校刀手。
要知道，这500校刀手乃是关羽手上的核心部队，是精锐中的精锐。在关羽攻取长沙的时候，关羽对这支部队的战斗力十分自信：
军师何故长别人锐气，灭自己威风?量一老卒，何足道哉!关某不须用三千军，只消本部下五百名校刀手，决定斩黄忠、韩玄之首，献来麾下。
也就是说，关羽只有这支精锐部队，他敢直接打长沙，最后还长沙还真给他拿下来了。可以说，关羽的这500校刀手，很可能是关羽自己亲自训练的，是关羽的私兵。所谓校刀，并不是一种兵器，这里的“校”，有比较、较量的意思。也就是说，单看字面意思，这也是支极为精锐的部队。论战斗力，这支部队可以称得上是三国时期的特种部队了。
总的来说，关羽部队有500人，曹操部队只有300人，关羽部队人数占优。曹操部队是劫后余生，关羽部队是以乘胜追击，关羽部队士气占优。曹操部队人困马乏、多有伤员，关羽部队全员齐整、以逸待劳，这是部队状态占优。
可以说，从多个角度考量，曹操部队此时，都没有能与关羽部队硬碰硬的资本。也许许褚、徐晃、张辽等人拼死战斗可能可以保曹操活命，但核心班底全军覆没，是没有悬念的事。曹操在逃出升天后，也对前来接应的曹仁说：“几与汝不相见也”。
对于诸葛亮安排关羽做最后一道防线，历来也有两种解释。第一种解释，是诸葛亮确实想击杀曹操。于是在最后一道防线上安排的是刘备集团综合能力最高的关羽。而他没想到关羽挥放走曹操。第二种解释，是诸葛亮有意放走曹操。
如果曹操一死，北方势必大乱，而当时孙权的实力远胜于刘备，刘备还没与孙权争天下的资本。至于这两种解释哪个更合理，那就见仁见智了。毕竟华容道义释曹操，本来也就是罗贯中编纂出来的故事。