章邯是秦朝著名将领，上将军，秦王朝最后一员大将。巨鹿之战七个月后，章邯率领20万秦军向以项羽为首的诸侯联军投降，不久之后，秦帝国灭亡。手握20万大秦精锐的章邯，为何投降仅有5万兵众的项羽？
一、临危受命
秦二世二年，随着陈胜吴广揭竿而起，全国起义军如雨后春笋，一下子遍布全国，原六国之地全部落入义军手中。几个月后，百万义军联合，共同挺进，直逼函谷关。先锋人马由陈胜的部下周文率领，已经抵达临潼。这时候胡亥才如梦初醒，赶紧召集群臣商议。章邯说，叛军已经到了临潼，这时候再调集周边军队已经来不及，骊山刑徒很多，请陛下释放了这些刑徒，配给武器，我带领他们迎击叛军！
国家频临绝境，主动站出来承担责任，章邯显示出了他的忠诚与担当。此时，章邯的职务是少府，即皇家私产管家，兼理山泽税收，是文官。一个文官自愿领兵出征，不知道秦朝的武将们干什么去了。但就是这个文官出身的章邯，在秦末的战争史上，留下神话般的战绩，差一点就实现了挽狂澜于既倒。
二、超级灭火器
如果说义军是烧毁秦王朝的滔天大火，那么章邯就是扑灭这把大火的超级灭火器。我们来看一下章邯神话般的战绩。
1.三败周文
章邯率领七十万乌合之众出发了，第一战在临潼击败周文，周文败走曹阳；章邯追击至曹阳，再败周文；周文又逃至渑池，章邯又在渑池大破周文，逼得周文自杀而死。章邯以迅雷不及掩耳之势，很快解决了秦王朝的燃眉之急！
2.破荥阳，斩田臧
3.战城父，陈胜灭亡
在接连破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留后，陈胜被逼进城父，不敢出城。义军士气低落，内部出现分歧，不久陈胜被内部人杀害，城父落入章邯之手。
4.连破项梁部众，收复城池若干
5.击败齐楚联军于临济，杀齐王田儋，魏王魏咎自杀
6.战楚军于定陶，斩杀项梁
项梁是项羽的叔父，是义军的旗帜性人物，他的死意味着楚军名将殆尽。
自此，章邯平定了整个黄河以南的战乱，所有义军首领都倒在章邯的马蹄下。于是，章邯又马不停蹄，挥师河北，直逼赵国——义军最后的大本营。
三、功败垂成
秦军的另一支人马，王离的20万大军，正等着章邯，两路人马汇合，兵围巨鹿。眼看义军朝不保夕，义军中一个善良的人物横空出世——项羽，他斩杀援军首领宋义，夺了军队指挥权，直逼巨鹿。两位大神级的将军对阵，第一战，章邯小败，项羽也没敢追击，两军隔漳河对峙。就在对峙中，秦王朝内部给章邯送上一道催命符——切责章邯退却的文书！
本来战场上局部得失乃是常事，赵高胡亥无视章邯收复了大片失地，仅仅因为一战的退却，就来问责。章邯很害怕，派长史司马欣回咸阳汇报工作。结果司马欣差点被赵高杀害。这让章邯更加恐惧，司马欣对他说：如果战胜义军，我们也免不了受到嫉妒加害，如果败了，被当做替罪羊杀害也是必然，与其如此，不如投降吧！于是，章邯被迫派人找项羽谈判，项羽乘着章邯谈判，心思不宁的机会，连败章邯几场，无奈之下，章邯只能率全军投降。
为何手握20万大秦精锐的章邯，明明有实力作战，为何却投降了仅有5万之兵众的项羽？
其一方面，我们先看看章邯和项羽横空出世的背景及情况。
章邯者，乃秦朝末期的一名将领，在秦二世之时任少府，为秦朝的军事支柱，秦王朝最后一名屏障性人物。在秦朝末期之时，立下了汗马功劳。不过章邯横空出世的背景及情况，则要惊险得多。尤其是陈胜吴广起义之后，势如燎原，各地烽火四起，秦帝国各地城池，不是被起义军击破，就是献城投降。对秦帝国造成了极大的震动。
比如陈胜吴广起义，很快就建立张楚政权和秦帝国分庭抗礼，而各地民众一呼百应，关东的六个国家纷纷得到了回应，张楚军大将周文，啸聚数十万的人马，长驱直入直逼咸阳。
面对这种可怕的情况，作为秦帝国的老大秦二世本身却毫无主见，不知如何迎敌。重臣丞相李斯和权臣赵高，二人却忙于争权夺利，满朝文武百官更是束手无策。如此帝国危亡之时刻，救国于水火之中的正是章邯。
帝国无可用之兵或可用之兵有限，章邯就把大约七十万的囚徒全部武装起来，经过短期的强化和组织，然后给他们配备精良的装备，充足的后勤保障。以关中秦军将卒分散到戍卒各营，任命其为指挥骨干，迅速聚合成一只强大军队。如果说人的求生之欲有多强，从这一场战争之中变可以看得一清二楚。七十万囚徒不仅不用再去坐牢，反而若立功还可以加官进爵，再加上这些囚犯本身的身强力壮，对于战场的适应可以说更加不在话下，因此其作战能力很快就爆发出来，在章邯之率领下，秦当年一统六国的雄狮本色短暂再现。
反看陈胜吴广，甚至周文的大军，他们是借助于反秦的情绪，迅速的组成了一只百万大军，但这百万大军多为农民，从军事训练到武器装备，以及军事指挥、后勤补给、组织结构等等方面，都极其混乱和脆弱。跟章邯所组织的囚徒军队，在战斗力上都不是一个层面，因此面对章邯的虎狼之军，很快就溃不成军。先是周文败亡，接着是田臧、李归，先后击杀邓说、伍徐、蔡赐、张贺等张楚的将领，最终令陈胜死在了城父，覆灭了首义反秦的张楚政权。章邯的横空出世，或者说章邯此时的威名，几乎成为各路起义军的噩梦。
之后章邯率军向中原挺近，在猛攻周市宣布复国的魏国的时候，齐楚两国率军远道而来救援，但章邯却没给他们喘息时间，兵分两路，夜袭两国，取得大胜，于是齐、楚、魏三国联军都被章邯击破。直到定陶之战，大破楚军，斩杀项梁，章邯的威名，几乎成为各路势力恐惧的一把利剑。再到围赵国于巨鹿的时候，各路起义援军都远远驻扎，而不敢与章邯大军正面对战，就足见章邯的威慑力。
可以说，如果章邯破巨鹿，其后各路起义军大概都是是兵败如山倒之势。秦帝国的复兴，还是很有希望的。可是就是在此紧要关头，在章邯的巅峰时刻，在秦国有可能复兴的时刻，在起义军可能全盘皆输的时刻，有一个人杀出来，改变了这一局势。此人便是项羽。
项羽，想必大家都不会感觉到陌生，因为项羽这个人的形象太深入人心，因为项羽就是一个传奇，一句“力拔山兮气盖世”就足以气盖千古，虽然历史上真实的项羽未必有大家想的那么伟大。
项羽是泗水下相人，作为楚国名将项燕的孙子，他在军事方面有着天赋之才能。早期被叔父项梁请老师调教，后随叔父在公元前209年一块举兵起义，开始了他的传奇之路。在次年，其叔父项梁在定陶之战去世之后，项羽开始逐步独立掌兵。不过项羽的成名之战，则是巨鹿之战。
其二章邯和项羽的巅峰对决之战巨鹿之战。
巨鹿之战，是两个人的对决，章邯和项羽。但是他们二人却决定了两派势力的命运，章邯代表的是秦帝国，章邯败亡，则秦帝国主力消减，秦帝国则必亡。项羽代表的起义军，若项羽胜，则起义军的命运就能起死回生，天下大势则跟着一块变。
原本楚军的主帅是宋义，宋义不是项羽，他考虑更多的是利益。在他看来，屯兵等各路诸侯和章邯打得差不多了，再进攻，以图渔翁之利，当然也是为楚国谋利。然宋义这样做，却引起了项羽的不满。
项羽是副将，但前面也讲了，项羽是军事奇才，他更看重的是军事时机。还有一层，这其中的关系也比较复杂。宋义是楚王的人，楚王安排宋义做主帅，本身也有牵制项羽的意图。而项羽在叔父项梁死后，虽为副将，但却是这支军队的灵魂人物，他岂敢被人钳制？
故此，在军事时机和政治意图双重因素之下，项羽选择武力解决问题，这大概是项羽一生的主旋律，即任何问题，都不是问题，拔剑来说话，比如后来在鸿门宴之前，项羽听说刘备入关中要做王，他的选择也是举兵关中。
项羽杀掉宋义之后，直接统领5万楚军，火速奔赴巨鹿，过河之后就“破釜沉舟”，救巨鹿之危亡之时。在巨鹿，无名项羽和名将章邯，进行了一场巅峰对决。结果项羽九战九胜，章邯的军队战败。但是这里也有一个问题，那就是当时章邯生病卧帐，并没有亲自参与军事指挥。倘若章邯亲自指挥，战局是否会发生别样的变化，不得而知，因为历史不容假设，这只能是一个谜了。
不管怎样，项羽在巨鹿的表现，让他一下声名鹊起。在《史记·项羽本纪》中记载“已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”由此可见，项羽在此战胜利前后的影响力变化。
在此战之前，项羽不过是宋义之下的一个副将，楚王的一颗棋子，但此战之后，项羽凭借实力成为诸侯军心目中折服的旗帜和统帅。
其三是章邯和项羽在巨鹿之战后各自所面临的现实处境。
但对于当时的实际情况而言，巨鹿之战只是双方的暂时胜利，或第一回合的胜利。因为当时项羽击败秦军，不过是解除了赵军的巨鹿之围困，并没有彻底击溃秦军。秦军的主帅章邯尚在，秦军的主力军尚有20余万。反看项羽之军，则不过5万之众。以5万对20万，项羽的胜算有多大，况且此时的章邯已经亲自指挥军队，其实也是未知数。
当时考验双方的，除了军事实力的对比之外，还有各自背后的政治因素。章邯背后是秦帝国的朝廷，当时的秦帝国朝廷已经不是皇帝胡亥说了算，而是权臣赵高说了算。赵高者，权臣也，祸国殃民奸臣也。
既然是权臣，他就有决定朝臣的生死权，既然是奸臣，他谋的当然是私利，是不会管秦帝国的生死存亡。所以，章邯复兴秦国，其军功卓著，在私利上，和赵构是对立的。故此，赵高压制、甚至在必要的时候谋害章邯，那是必然的事。
章邯，虽然是武将，战于前线，但对于秦帝国朝廷的情况，毕竟也是有所耳闻的。因此，章邯军驻扎棘原，和漳河南边的项羽对阵的时候，章邯曾派长史司马欣到朝廷去，名义上是汇报工作，但实际上应该是刺探朝廷的情况。结果司马欣回到帝都咸阳，三天都没见到赵高，司马欣感到事情不妙，急忙离开咸阳往军中赶。在回来的途中，司马欣担心被追杀，不敢走原路返回，乃另走其它路返回棘原。
从当时的情况来看，章邯在前线，若战胜，必将因功高震主被处死，若战败，则必被以战败之罪被处死。总之，无论胜败，章邯的生路都十分渺茫。
在此背景下，章邯内心是矛盾的，也是痛苦的。作为大秦的战将，他功劳卓著，忠诚不已，他是不愿意做背叛帝国的叛将的。这时候，陈馀又给章邯写了一封信，用白起作为例子，向章邯陈述他目前的险恶处境。其实这处境，章邯又何尝不知呢？他的犹豫不决，正是反映了他内心的挣扎和痛苦。
思虑再三，章邯最后以20万之众向仅有5万之兵的项羽投降，大概原因有2点：
其一是大势问题，诸侯群起，秦帝国又朝廷混乱，奸臣赵高挡道，就算前线作战胜利，朝廷的情况也不会有所改变，这大概是秦帝国亡国的必然，不是章邯一人可以改变败局的；更何况，当时的诸侯军因项羽崛起，已经不是那么好对付了。
其二是个人安危问题，赵高对功臣的诛杀已经成为公开的现实，李斯都不能逃脱他的魔掌，想章邯又岂能安全着陆？
在此因素之下，章邯与其做秦帝国的陪葬鬼，不如选择一条新出路，这是无奈之举，也是章邯当时唯一的选择。总的来说，章邯和项羽有着相同的命运，都曾在关键时刻崛起，然后风云一时，但结局都是以悲剧告终，留下无限唏嘘和感叹。