古时候不像现代使用的是阿拉伯数字，有无穷小的值，有无穷大的数。古代一般是以“九”为尊，以“三”为始。古代最高的统治者皇帝就被称作“九五之尊”，这就是以“九”为尊的最好证据。
为什么古代以“九”为尊？这涉及很多原因。一：中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。一、三、五、七、九为阳数，九为至阳；数学中为奇数；二、四、六、八为阴数，八为至阴。阳数代表天，阴数代表地。
阳数中九为最高，九被视为天的象征，九重天说法就是由此而来。二：“九”谐音“久”，也被当做吉利的数字，所以自古为人们所喜爱。“久”象征皇权永久、江山万代之故。三：在古代，九是龙形或蛇形的图腾化文字，神龙往往是人们最崇敬的神仙，是天界神权的象征。
古代为何以“三”为始？因为《老子》中有曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“道”至“ 三”依次相生，而“三”一下就“生万物”之理。换句话说，在上古历史的某个阶段上,先民意识中的“三”曾为数之有限之极，无限之始。“三”为万物之初，是为组成世界的本源。
无论是以“九”为尊，还是以“三”为始都是一种迷信的说法，都是封建统治者为了维护自己统治而推行的一种思想禁锢。