兰陵王名为高长恭，文襄皇帝高澄的第四个儿子，也是文南北朝时期的著名将领。历史书籍《北齐书》与《北史》中提到兰陵王“貌柔心壮，音容兼美”，是古代历史上少有美貌的一个王爷将领。而他也觉得自己的长相不够阳刚，所以征战之时总是带着一个几乎将脸都盖住的盔甲，希望能起到震慑敌法的效果!而这个盔甲标志，被现代电视剧改成了一个獠牙鬼面具!
兰陵王在历史中不但是个风靡万千少女的貌美王爷，他更是文武双全，足智多谋的将领。他精忠报国，也十分爱护部下，在战场的艰苦环境中若得美食美酒必与将士们一同分享。而且他对于小事都亲力亲为，所以深得军队将士之心，一次又一次的屡建战功。公元560年，被封为徐州兰陵郡王，而他在历史上的邙山之战与白狼城之战都十分有名!
史书《北齐书·卷十一》列传三》中记载：“公元564年冬季突厥入晋阳，长恭尽力击之。”这就是著名的邙山之战的开始。武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳支援，当时北周的兵力十分强大，所以军队不敢贸然正面冲突。段韶提出：“目前积雪较深，虽然对方兵力强大，但是行军速度也必定会遭拖延，我们不如先严守阵营，让他们先行前进，我们好养精蓄锐，这样才有打败他们的机会。”
当时兰陵王是这场战役的中军，等敌人体力消耗的差不多了，他亲率五百名骑兵冲进突厥军队的包围圈内，一路快马疾驰杀到了金墉城即洛阳东北古城之下!而当时因为兰陵王带着遮住了俊颜的头盔，死守城池的士兵们完全认不出兰陵王是敌是友。他见状马上摘下盔甲，这才得以被认出，士兵们连忙放箭掩护兰陵王，最后突厥军队连军营都没来得及拔走就被击溃，纷纷丢弃兵器落荒而逃!战役大获全胜，又缴获了满地的兵器和粮草。士兵们士气高涨，纷纷高歌赞颂兰陵王的英勇，这也是后来被人传颂至今的《兰陵王入阵曲》。
因为邙山之战有功，公元564十二月十五日，兰陵王又被任命为尚书令，后来又陆续担任了司州、青州、瀛州等地方长官。公元571年，北周齐公宇文宪挥军由龙门渡过黄河，并掠夺了斛律光新筑的五座城池。兰陵王与段韶、斛律光再次组成了黄金铁三角，率领军队合力抵御北周大军。同年五月，北周中外府参军郭荣在姚襄城南、定阳城西修筑城池，兰陵王军队也多次突袭步步逼近，没多久就将城池重重包围，段韶见状便于与兰陵王分析到：“敌军的城池三面都是河道，现在被我们包围已经无路可退;目前就剩城池东南这个缺口，这群贼寇一定想尽办法从这里突围。我们如果严防死守这里，一定能将他们一网打尽。”兰陵王一听，便毫不犹豫的亲自带了一队精兵埋伏在暗处严防死守。果然，敌方被困在城中多日，援军又无法赶来救援，城中粮草已经慢慢见底了!很快敌方城池现有的士兵乘夜想杀出重围，一出城池就被兰陵王的伏击军队打个正着，一干人等全部俘虏。
兰陵王一生战功赫赫，先后被封为巨鹿郡公、长乐郡公、乐平郡公、高阳郡公等尊贵身份。但是功高震主，兰陵王很快就遭受到了北齐后主高纬的猜忌。据历史记载，经历邙山一战后，北齐后主高纬曾问兰陵王说：“你就这样冲进敌阵之中，若发生意外如何是好?”兰陵王不假思索便说：“国事就是家事，在战场上我不会在意自己的个人安危。”后来因为越来越多的人拥戴兰陵王，高纬又不禁想起了兰陵王说的“国事就是家事”，还恰好听到了流传很快的《兰陵王入阵曲》，便开始不断的猜忌，担心兰陵王有谋反之意!公元573年，高纬终于按耐不住，觉得兰陵王必须死，便赐下毒酒，而自认为对国家问心无愧的兰陵王也愤恨的饮酒身亡，其王妃后面也皈依佛门，常伴青灯渡过余生!