祖冲之是世界第一位将圆周率值计算到小数第7位的伟大科学家，在当时阿拉伯数字还没传入中国的年代，这是相当惊人的一个创举!
另外他撰写的《大明历》又称“甲子元历”也是当时最科学最进步的历法，如果在当时的科技与文明更加进步一些，加上有祖冲之这样的人才中国赶超欧美几十条街绝对不是问题!
祖冲之的圆周率计算被称为“祖率”对数学有着极大的贡献，而外国的数学研究，则是到了16世纪才阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。他一生潜心专研自然科学，同时也发明了许多科学机械，后来被普遍的运用到了日常生活当中，许多工业制造均采用了祖冲之的圆周率来制作计算!
祖冲之在计算出圆周率之前，中国古代的数学其实也早已经有了单位基础，在没有阿拉伯数字的年代，中国自古以来就拥有自己的十进位制的计数办法，而计算单位则是魏晋时代的刘徽所创，尺、寸、分、厘、毫、秒
、忽7个单位，忽以下的则没有命名!而祖冲之也是利用这几个单位计算出了精确到7位数的圆周率，所以他认为刘徽才是自秦汉以至魏晋的数百年中研究圆周率成绩最大的功臣，只是他并未精确，他也只是在刘徽的研究基础上去钻研才得已如此方便去探索更加精准的数值!
另外祖冲之的《大明历》被称为中国第二次较大的历法改革，在这个历法中，祖冲之首次运用了“岁差”更加精准的历法概念来协调解释年、月、日三者之间的关系，所以也称为“甲子元历”。
祖冲之制定的《大明历》，简单来说就是把一年分割成月，再把月分割成日，从而保持住地球天文自转的周期性。所以一年中的四个季节其实与耕种收获完全无关，准确来说是根据科学的天文气象来定。但是为了更好的指导农业，组成之巧妙的利用了农历来诠释了一年的二十四个节气。而且他在历法中提出的“交点月”，祖冲之曾推算公元436年到公元459年这二十三年间所发生的四次月食日、月蚀的时间都相当的精确。
公元464年，祖冲之开始潜心研究研究科学机械制造，这对当时的农业推进发展其到了很大的作用，而他的圆周率也满足了当时社会工业制作的绝大需求，当时他发明了采用铜制机件传动的指南车，一天能走百里的轮子激水原理制作的“千里船”、利用水利加工粮食的工具水碓磨，还设计制造过漏壶计时器和类似沙漏的巧妙的欹器等。而水碓磨被推广至今，中国一些农村地区家庭仍在使用!祖冲之可以说是一个比较全能的科学家，除了研究科技，他在文学和音律上的造诣也十分有成就，但可惜的是他所著有的《易义》《老子义》《庄子义》《释论语》等哲学书籍已经流失，只有部分的文学作品《述异记》的片段得以保存至今，为后世人所敬仰!