明朝的开国皇帝朱元璋出身卑微，了解民间疾苦，对于官员的贪赃枉法深恶痛绝。为了杜绝贪官，老朱制定了严酷的刑罚，比如剥皮填草等等，希望为大明朝的吏治清明打下一个良好的基础。
可惜，在当时的历史局限下，朱元璋的美好愿望并未实现。到明朝的第十一位皇帝嘉靖年间，出了一位巨贪，他的名字叫做严世蕃。
要说严世蕃，先要说说他的爸爸严嵩。严嵩是进士出身，但他的仕途并不顺利，直到六十多岁了，才终于挤进内阁。严嵩能入内阁，并且能够在之后把持朝政长达二十年之久，靠的是嘉靖皇帝的赏识和信赖。赢得嘉靖的赏识，严嵩靠的是三招。
第一招，迎合上意。
大家知道，嘉靖皇帝一生痴迷道教，甚至痴迷到了魔怔的地步。有一回，他赐了几顶道士的帽子给内阁的几位大臣，希望他们戴着道士帽上朝。可是，大臣们是有操守的，怎么能戴着道士的帽子在朝堂之上谈论国家大事呢？于是，最终只有严嵩一人戴着道士帽上朝。诸位大臣对之纷纷侧目，但他却赢得了嘉靖的好感。
第二招，善写青词。
什么是青词呢？就是道教的教徒们在祷告上苍的时候，烧给神仙们的一种文章。作为“道教迷”的嘉靖，时常要用到这种文章。内阁的大臣们，都会写青词。但唯有严嵩写得最具文采，“最合朕意”。嘉靖因此对严嵩更加青睐。
第三招，善于揣摩皇帝的想法。
按照今天的标准，嘉靖应该是个精神病。他整天神神叨叨的，行事异于常人。比如，他向内阁大臣们下达指令时，从来不直接说，而是用一种猜谜语的方式，把自己的意思写成一个字，或者一句诗，让内阁大臣们去解谜。每当此时，严嵩总能解得最准确，解得“最合朕意”。人生难得一知己。嘉靖几乎离不开严嵩了。
此外，严嵩是个特别低调的人，城府极深，不张扬、不得瑟，因此能够平稳地做了二十年内阁首辅。
但严嵩的儿子严世蕃却不是这样。严世蕃异常聪明，异常自负，也异常贪婪。到了严嵩晚年的时候，由于精力不济，很多事情就交给严世蕃去代办了，严世蕃因此成了隐形的“内阁首辅”，权力极大。
贪婪的严世蕃利用一切机会敛财。家里存放的金银珠宝之多，连严嵩初见时都吓了一跳。更严重的是，严世蕃的贪婪已经到了丧心病狂的地步，连皇帝的儿子都不放过。
朱载垕是嘉靖的第三个儿子，被封为裕王。因为前面的两个哥哥都英年早逝，所以，裕王实际上就是储君，是皇帝的接班人。
裕王没有工作，也没有什么别的进项，王府的一切花销，全靠朝廷的“岁赐”。但嚣张的严世蕃，竟然让户部停发裕王的“岁赐”，长达三年之久。最后，裕王实在穷得揭不开锅了，只好借了1500两银子送给了严世蕃，这才拿到了被拖欠的“岁赐”。
哎呀，堂堂皇帝的儿子，真是一把辛酸泪啊。
严世蕃嚣张到如此地步，连上天都看不过去了。嘉靖四十四年，严世蕃被弄了个谋反罪，斩首示众。他的老爹严嵩，虽未被杀，但因为家产被抄没，年纪又大，最终活活饿死了。