每一个皇帝，都要做下一个决定，而这个决定，又对王朝的命运，具有关键性的作用，那就是王储的继承人选。
当道光晚年的时候，他也遇到了这个问题，而摆在他面前的，有四阿哥奕詝，六阿哥奕。清朝没有什么一定要立嫡立长的规矩，大多时候，还是能者居之。尤其是道光朝的时候，面对西方列强船坚炮利的威胁以及变化的世界格局，清朝已经处于一个劣势之中，清王朝需要确立一个有魄力的继承人，以便能应付险恶的国际环境。
如果单纯的按照这个标准去选择，道光帝应该是毫无犹豫的选择六阿哥奕。他聪明机警，能力突出，对事情有敏锐的洞察力，而四阿哥就显得比较愚钝，不管是从国家的发展还是国际形势来看，六阿哥都会比四阿哥更撑得住这个场面。后来咸丰即位后，恭亲王的处事能力也充分证明了这一点。不过这是后话了，暂且先略过不提。
一个以贤来做标准，很明显的对比，出乎意料的是，道光最终还是选择了四阿哥奕詝做皇帝，也就是后来的咸丰帝。其实原因很简单，也很现实，六阿哥奕没有四阿哥奕詝会卖乖。
在普通人的家庭里，很多时候，最优秀的孩子，在父母心中的地位，也许是比不上最会卖乖的那个孩子的。道光的心理，亦是如此。
刚开始道光对两个皇子犹豫不决的时候，对他们进行测评。先是让他们去狩猎。但是年长的四阿哥却根本不如比自己小的弟弟。他的老师杜受田左思右想，想了一个妙计，让四阿哥根本不狩猎，说是不忍杀之，却掩盖了自己的无能。这番仁义，很是触动崇尚仁孝的道光。四阿哥虽然没有参加狩猎，仍然赢得了好感。
狩猎时六阿哥的勇猛让人刮目相看，但似乎四阿哥的仁义又更胜一筹。道光继续准备下一道试题。他把四阿哥和六阿哥找来，让他们陈述时政，如果论真才实干，四阿哥不是六阿哥的对手。于是他的老师杜受田再次献计，当六阿哥滔滔不绝，引经据典的时候，四阿哥却不发一言，只是默默流泪。因此时的道光病重，四阿哥的这番作态，倒是让道光觉得四阿哥纯孝不已，相比之下，六阿哥就显得没有那么孝顺了。
六阿哥才干远胜于兄长四阿哥，但说起这份卖乖的本事，显然没有兄长强了。
最终，弥留之际，道光将朝政大臣召集到御前，派人取出立储密匣，公布立储密旨。只见上面并排写了两行：“皇六子奕封为亲王;皇四子奕詝立为皇太子”，或许是因为心中隐隐的对自己这个决定充满不确定性，他不仅将六阿哥的名字和四阿哥的一起放在立储遗诏上，还将六阿哥被封为亲王的遗嘱写在前面。
只因道光自己心中也明白，论才干，四阿哥远不如六阿哥，他希望即使是四阿哥继位，六阿哥也能尽自己所能，好好的辅佐自己的兄长，只是他没有想到，人性之复杂。他这样的遗诏，让新登基的咸丰(即四阿哥)对自己这个弟弟充满了防范，在后来，甚至下令解除了奕的全部职务——包括军机大臣，并让已经25岁的奕回上书房学习。
当然，奕不会甘于这样平凡，后来咸丰在逃亡中驾崩后，奕和慈禧一起发动了辛酉政变，掌握了朝中大权，对于清朝的格局，发展，更是产生了翻天覆地的影响，依慈禧后面的作为看，这影响也不是什么积极正面的。
若是当初道光遵循本心，依照才能去选择储君，而不是根据他们的卖乖表现，或许清朝的后续，也不一样的发展，也未可知。