这个皇帝虽然是个尽心国事、重用贤臣的君主，但也是嗜酒如命的主儿。可怜无辜的悲催皇帝，只因酒后开了个小小的玩笑，丢掉了几辈子才修来的一条皇帝性命，成为千古奇谈。
他就是晋孝武帝司马曜，字昌明，生于隆和元年（362年），是晋简文帝司马昱的第三个儿子，母为李陵容（孝武文太后）。兴宁三年（365年）七月甲申日，四岁的司马曜被封为会稽王。咸安二年（372年）七月己未日，被立为皇太子。
太元三年（378年）春，帝移居会稽王邸。亲政的头三年，他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税，被称为东晋末年的复兴。但是后来孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，又优柔寡断，导致东晋政局再度陷入混乱。
司马曜在亲政的同年八月，册立了他的皇后王法慧。王法慧是太守王蕴的女儿，比司马曜大三岁。当初议立皇后的时候，大家一致认为王家名声好，养出来的女儿也一定性情柔顺、四德俱全、可以母仪天下。然而这位王皇后却让所有的人都大失所望，她不但骄奢悍妒，而且还嗜酒，行为粗鲁，举止不端，尤其擅长借酒装疯，闹得司马曜的后宫鸡犬不宁。
王法慧
司马曜十分苦恼，只好向岳父王蕴求助，将自己的遭遇如此这般加以控诉一番。王蕴惶恐，也过意不去，摘下帽子向女婿皇帝赔礼道歉，此后王法慧略有收敛。5年之后，21岁的王皇后病逝，谥号“定皇后”，葬于隆平陵。18岁的孝武帝总算恢复了自由。
太元二十一年（396年）9月，司马曜在宫内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，灌多了黄汤的司马曜，已有七分醉意，还要张贵人陪他对饮。张贵人已经酒足，极力辞谢。司马曜面露愠色，半真半假地发起了酒疯：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。在这之前是他的王皇后，酗酒之后吐他一身，如今他吐张贵人一身，也算是泄愤吧。
然后，司马曜烂醉如泥，沉沉睡去。其实司马曜只是酒喝高了一些，本能地说了一句玩笑话，没想到竟遭杀身之祸。司马曜的一通酒话对张贵人来说，却无异于晴天霹雳。张贵人自从得宠以来，恃宠生骄，从来没有受过如此训斥、羞辱；她又嫉妒成性，俗语说的“酒后吐真言”，何况司马曜好色，她对皇帝的这席话自然是宁可信其有，不会信其无的。想到自己多年来小心翼翼的服侍，却将要换来打入冷宫甚至被赐死的下场，顿时起了杀心。
于是她召来心腹宫女，乘司马曜熟睡之际，搬了几床大被子，很久，司马曜还没死，然后又挣扎起来，两个宫女搬来一个大石头，砸了一下，司马曜就晕了，然后又用石头压住，把还在睡梦中的司马皇帝给活活捂死了。史料上并没有说司马曜是被贵人命宫女用被子捂死的。《晋书·卷十一》载“为张贵人所弑。”《晋书·卷九》载“时张贵人有宠，年几散失，帝戏之曰：‘汝以年当废矣。’贵人潜怒，向夕，帝醉，遂暴崩，终年三十五岁。”司马曜死后，谥号孝武皇帝。庙号烈宗。与孝武定王皇后共葬于隆平陵（今南京钟山之梅花山）。
中书令王国宝深夜前来，叩打禁宫的大门，打算进去替孝武帝撰写遗诏，侍中王爽拒绝了他的请求说："皇上去世，皇太子还没有赶到，胆敢闯入的人，格杀勿论！"王国宝才打消这个念头。
王国宝
据说，次日，张贵人谎称皇帝于睡梦中“魇崩”，竟得以瞒天过海。一说，张贵人自知犯下滔天大罪，遂拿出重金贿赂司马元显及其左右，果然其效如神，司马元显竟对伯父之死不做任何追究。新皇帝司马德宗是个白痴，连自己吃饱没有都弄不明白，当然更不可能提出任何疑问。不久，张贵人趁着皇宫一片混乱的机会，带着金银细软逃走（又去害人）