东方朔，本名张曼倩。西汉时期著名文学家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，他曾言政治得失，陈农战强国之计，但当时的皇帝始终把他当俳优看待，不以重用。
汉武帝刚登基的时候，征召天下有才之士。东方朔觉得自己这么有才，当然不甘落后，写了三千片竹简，而他的自荐书是这么写的：臣朔少失父母，长养兄嫂。年十二学书，三冬，文史足用。十五学击剑。十六学《诗》《书》，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战陈之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。这段话翻译过来并不难，不过体现的却是一个求职者厚着脸皮从心底推荐自己的呐喊：皇上，我能文能武，年轻有为，体貌端正，身体健康，长的又帅，像我这么一个难得的人才你要不用我就可惜了！
那么这位自卖自夸的东方朔到底有哪些成就呢？
东方朔在当太中大夫时，昭平君娶了武帝的女儿夷安公主为妻。这昭平君是武帝妹妹隆虑公主的儿子，平日飞扬跋扈，经常犯罪，所以隆虑公主很不放心。在病重临终前，拿出金千斤钱千万，为儿子预赎死罪，武帝答应了。
果然，昭平君自母亲死后，更加骄横，竟然醉杀了夷安公主的傅母（古时负责辅导、保育贵族子女的老年妇人）。按汉代法律，应是杀人偿命，但朝中大臣都不敢问斩，因为隆虑公主曾预赎过死罪，而且皇上又同意了的。于是将此事奏请武帝，由他亲自裁夺。武帝说：“我妹妹已故，只有这么个儿子，死前，又嘱托过我。”讲到这里，他泪流满面，叹息良久。又说：“但法令是先帝制定的，我不能因妹妹而违反先帝的法令，否则，我有什么面孔进高庙见祖先？何况还要辜负天下万民。”于是下令廷尉斩了昭平君。斩了昭平君，武帝十分悲痛，左右大臣也为之伤心。
此时，只有东方朔没有哀伤的表情，反而拿了一杯酒，为武帝祝寿。他说：“我听说圣明的君王治理国政，赏赐不避仇人，杀戮不择骨肉。这就是古书上所说的'不偏不党，王道荡荡’。这两件事，是五帝所推重的，也是三皇所难以办到的。现在陛下却做到了，这样，天下的老百姓都能各得其所。这是值得庆幸的事。我手捧酒杯，冒死再拜，祝皇上万岁。”武帝没说什么，就起身进入宫内。
到了傍晚，武帝召见东方朔说：“《传》曰：看准时机后再说话，别人不人讨厌。今天先生给我祝寿，认为是看准时机了吗？”东方朔马上脱下帽子，磕头请罪道：“我听说快乐过分就阳溢，哀伤过分就阴损。阴阳变化就心气动荡，心气动荡就精神分散。精神一散，就邪气侵入，消除愁闷最好的是酒。我所以用酒向皇上祝寿，是表明陛下刚正不阿，用它来替皇上止哀的。我不知忌讳，罪该死。”武帝听了，觉得很有道理。以前，东方朔曾喝醉了酒，闯入宫殿，而且在宫殿中小便，宫中值巡发现了，弹劾他大不敬。武帝就下诏，免去了他的官职。现在，通过这件事，又恢复了他的中郎官职，并且还赏给他一百匹帛。
为什么东方朔屡次冒犯汉武帝，非但没有受到处分，反而一次一次受赏呢？主要有两个原因：
一、当时正值汉武帝初登大位，下令全国举贤授能。东方朔就是在这种背景下，进入汉朝廷的贤能圈的。这种情况下，虽然忠言逆耳，但为了能表明自己举贤授能的决心，为了鼓励他们进言，反而给了这些人赏赐。
二、东方朔一个最讨人喜欢的长处就是诙谐滑稽，听他说话，汉武帝有几次都被他逗乐，怒气全消，哈哈大笑。对于东方朔这个人，汉武帝更多是把他看作一个俳优，一个能让他在忙碌的政事之余，聊以排遣快乐的人。汉武帝关注的是东方朔说话的好笑，有意思，而不是他的所谓的治国“高见”。这种情况下，汉武帝又怎么会跟东方朔计较呢？
汉武帝把东方朔当做取之不尽的智囊，把他的二十万言书做为医国秘方。但仍是不提升、不重用。用其策而不用其人。这使东方朔陷入痛苦和快意的矛盾之中。他知道，汉武帝每一次胜利都有他的心血在内，然而他只能隐于幕后，无法展示雄才。
东方朔索性以滑稽面世，嘻笑怒骂，皆成文章。与庞然大物的权臣一争是非，与高高在上的皇帝也要开开玩笑。想不到这样一来，汉武帝也索性将他列入弄臣，当作笑料。他笑在脸上，苦在心里。
随着战胜匈奴的胜利，汉武帝自我膨胀，下令扫穴犁庭，扩疆辟土。无尽的战争给人民带来沉重的负担。而东方朔的劝谏已成逆耳之言，汉武帝再也听不进去了。东方朔反省自己：正是他年青时“千古一帝”的理想与汉武帝吻合，才会言听计从;而他成熟的思考却不被汉武帝所接受了。目前天下百姓的苦难，始做俑者也有自己！北方战争至为残酷。匈奴北遁，名将霍去病也在最后一仗中战死。这并没有使汉武帝醒悟，却让东方朔做出决定——他悄然离开了这个曾使他充满希望又最后失望的辉煌朝廷。
东方朔又举荐他的儿子做郎官，其子后升为谒者，经常奉汉武帝之命持节出使。及东方朔老，临终前规劝武帝说：“《诗经》上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。’‘谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝说：“如今东方朔说话竟如此正经。”并对此感到惊奇。过了不久，东方朔便生病去世了。古书上说：“鸟到临死时，它的叫声特别悲哀;人到临终时，它的言语非常善良。”说的就是这个意思吧。
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