唐朝时期的李元霸大多数人应该都知道，力大无穷；但实际上并没有李元霸这号人，而是李玄霸。
《隋唐演义》中有这样一个人物，他叫李元霸，天生力大无比，虽然长得很瘦小，但是他十二岁时就已经能够舞动一对800斤的擂鼓瓮金锤，如此神力不得不令人惊叹。在小说中，他是大隋第一好汉，也是李渊的第四个儿子。但遗憾的是，如此勇武少年，仅仅15岁就因被雷电所击中而死，倘若他没有死于雷电，在之后李渊建立唐朝时，必然会是一员猛将。
但是小说就是小说，它的演艺性质决定了它并不是真实的历史，那么历史上有没有李元霸此人呢？我们可以看到在《隋唐演义》中出现的那些人物在历史上都有原型，尉迟恭，秦琼，徐茂公，李渊等等都是在真实历史中有的人物，《隋唐演义》大体上还是遵循历史事实的，所以李元霸也是有原型的，他就是历史中唐高祖李渊的第三子李玄霸。
古代的中国，有“为尊者讳”的传统，通俗易懂的说法，就是要避开尊长之人的名字。皇帝的名讳，臣民是不能乱用的。比如说清朝同治年间江苏书局发行的《唐会要》，为了避康熙皇帝“玄”字讳，李玄霸就被写成了“元霸”，并且排在《高祖二十王》第一位。说到这里，大家也许纳闷了，李元霸不是传说中李渊的第四个儿子吗，怎么会排在《高祖二十王》第一位呢？
李渊有22个儿子，这个说法没问题，《新唐书》《旧唐书》都是这么记载的。李元霸在正史上，是李渊排行第三的儿子，这跟演义里排行第四是有差别的。李渊的大儿子，最后的爵位是隐太子。太子是储君，储君也是君，所以不能算王。李渊的二儿子，大家肯定知道，就是大名鼎鼎的唐太宗李世民。连“隐太子”都不能算王，李世民肯定不能算王了。老大、老二都不能算王，老三李元霸排在《高祖二十王》第一位，这是一点问题也没有的。
李玄霸是李世民的弟弟，同样是皇后窦氏所生。根据《新唐书》和《旧唐书》记载，李玄霸的名字其实大有来路，他出生时正逢李渊因为是外戚而被贬太原，当时，李渊一家正在去往太原的路上，窦氏却赶不及要生了，他们只能匆匆寻一道观借住，李玄霸也因此生于道观。李玄霸的玄即是道家的玄，他的名字就是玄门之霸之意。
但是一个如此寓意深刻的名字，在《隋唐演义》中却被篡改为李元霸，要知道其他人物无论身份高低，都用的是原名，这是为什么呢？很简单，就是因为避讳。我们知道《隋唐演义》这本书，成书于明末清初，是清初的小说家褚人获所著，在当时，在位的皇帝是清康熙帝，康熙本名爱新觉罗·玄烨，中国古代通常都有避尊者讳的习惯，这一点如果扯上皇室就更加需要注意了，因为一不小心就会小命不保。褚人获为了小命，当然要避讳“玄”字了，于是，好好的李玄霸就变成了李元霸。
李玄霸和李元霸是同一个人，只是由于《说唐》比正史《新唐书》《旧唐书》更有人气，使得李元霸的知名度远远超过了李玄霸。在《说唐》里面，李元霸是隋唐第一条好汉，使一对大锤秒天秒地，打得一众反王服服帖帖。正史上的李元霸不以武艺见长，而是“幼辩慧”。他是一个非常聪明的孩子，只是小小年纪，就病死了。他还没来得及参加李渊的太原起兵就死了，所以李玄霸在正史上没有存在感。
避讳的制度，其实并不止清朝有，这种事情历朝历代都有。比如唐太宗李世民的“世”和“民”字，唐朝的臣民就应该避讳这两个字。据《资治通鉴》记载，由于这两个字实在太常有了，李世民曾经特地下令只要不是“世”“民”二字连起来用，就可以不避讳。按照李世民的命令，“济世安民”这样的成语，在唐朝是肯定不能用了，其他带“世”字或“民”字的并不要求避讳。
为避清朝皇帝讳改名的李世民的亲戚，不止李元霸一个。李世民名义上的女儿，实际上是侄女的弘化公主，就因为避“爱新觉罗.弘历”讳，在清朝刊行的《唐会要》里改成“宏化公主”。唐玄宗李隆基的庙号，在《唐会要》也改成“唐元宗”。
避讳制度，给老百姓带来了很大的麻烦。清朝顺治年间，因为要避皇帝“爱新觉罗.福临”名讳，搞得人们都不敢用“福”字。顺治皇帝知道后，还特别下旨说“不可因朕一人，叫天下百姓无福”，老百姓才避免了无福可用的局面。由于避讳制度实在太麻烦，所以在大清完了之后，就被废除了。
因为避讳的缘故李玄霸被更名李元霸，并且改后的名字知名度远超原名，这点也是叫人哭笑不得。