当历史的时间指针，转到公元前266年，一场决定秦国前途命运的政变，骤然爆发。秦昭王依客卿范雎之计，以雷霆万钧之势，将实际掌权的宣太后（电视剧《芈月传》中的芈八子），打入深宫。同时罢免穰侯魏冉（芈八子的弟弟）的相位，并将穰侯魏冉等四大贵族，赶到了关外之地。自此，在位近四十年的秦昭王，才算摆脱傀儡的噩梦，开始独自掌控大秦权柄。关于范雎在秦国的历史地位，李斯曾在给秦始皇的《谏逐客令》一文中写道：昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。由此可见范雎功劳之大。特别是范雎为秦国量身定做的“远交近攻”，这一战略路线图，为秦国最终一统天下所起的作用，堪比“农村包围城市”的伟大战略。范雎，上承秦孝公变法图强之策，下启秦始皇统一帝业之志，是秦国的一代名相。但谁又能想到，如此功勋卓著的一代名相，当年却几乎虐死于恶臭不堪的茅坑之地？范雎到底经历过何种炼狱人生，最后又是如何实现人生逆袭的？这一切，还得从公元前283年说起。
那年，在乐毅的率领下，魏、燕、楚、赵、韩组成五国联军，横扫齐国，拿下了齐国七十二座城当中的七十座。经此一仗，齐国几近亡国。在生死存亡之际，齐将田单在关键时刻力挽狂澜，最终挽救了齐国。至此，作为联军之一的魏国，就算和齐国结下了深仇大恨。但没想到风水轮流转，知耻而后勇的齐国，经过一番励精图治，国势日强，而魏国反而慢慢地衰落下去了。为了避免齐国秋后算账，魏昭王派大夫须贾出使齐国，意图和齐国重修于好。范雎，当时只是须贾门下的门客，但因才华横溢，被须贾点将同赴齐国。
须贾使团见到齐王后，齐王立即扒拉出当年魏国为虎作伥，联合攻打齐国一事，劈头盖脸地把魏国使团，狠狠地给鸟了一通。一时之间，大夫须贾羞愧地无言以对。尴尬只之时，范雎挺身而出，昂然以对，一通有理有利有节的解释争辩，直接把盛气凌人的齐王给折服了。当晚，仰慕范雎之才的齐王，派人到范雎的住所，给范雎传话，想拜他为上卿。范雎听完，义正言辞地推辞道：臣与使者同出，而不与同入，不信无义，何以为人？面对范雎的拒绝，齐王非但没有死心，反而因范雎的忠义之心，而对其更加敬重。为了劝留范雎，齐王又特地叫人给范雎送去一批黄金、美酒，以表诚意。
后来这事被须贾知道了，须贾怀疑范雎私通齐国，回国后就将这事汇报给了魏国的国相魏齐。魏齐听完，暴跳如雷，当众把范雎足足暴打了一夜。看着骨断皮烂、血肉模糊的范雎，众人都以为范雎已死，就用草席把他的尸体裹起，丢去茅坑。也是范雎命不该绝，遭此夺命毒打，却硬是没有死过去。恢复知觉后，当时茅坑旁边刚好站有一个守卒，范雎对这个守卒说：我将死无疑，但我不想死在茅坑里，我家里有一些黄金，你把我送回家，我就把黄金全部送给你。守卒把牙一咬，真就把范雎送回了家，范雎这才得以从死亡边缘爬了回来。到家后，范雎立即安排妻子做两件事：第一件，把自己送到生死之交郑平安的住处，暂作安身之地。第二件，妻子假装去魏齐处，索要自己的尸体，并在索尸无果后，立即回家为自己操办“后事”。在最佳导演范雎滴水不漏的策划下，魏齐对范雎之死深信不疑。为了避免暴露任何有关自己的蛛丝马迹，范雎改名“张禄”，和郑平安避居山野，静静等待外逃出境的时机。
公元前271年，范雎苦等的机会终于来了秦昭王派使臣王稽出访魏国，进行国事访问。这时候，秦孝公当年制定的一项制度，间接拯救了范雎。原来为了招揽人才，秦孝公制定了一项招揽人才的制度：荐贤者，可获得与贤者同样的赏赐。
受这个传统政策的激励，王稽到了魏国后，自然就开始留心发掘魏国的人才。毕竟你找到一个“商鞅”，好过你王稽再活五百年。而这边厢，范雎和郑平安也早已把希望的目光，投向了王稽。机会说来就来：王稽招聘使馆的杂役，郑平安也因成功应聘，得以接近王稽。等来一个合适的时机，郑平安便对王稽说：魏国有大才范雎，愿意投靠秦国。在确认了范雎的绝世才华后，王稽和范雎经过一番周密谋划，成功离开魏国，踏上了入秦之路。
就在王稽、范雎一行刚入秦境不久，就看见远方尘头起处，一支豪华车队自西而来。范雎见车队如此豪华嚣张，赶忙问王稽：来者何人？王稽答道：国相穰侯（魏冉）。关于秦国的内政，范雎早已了然于胸：秦王只是一个傀儡，朝政把持在宣太后手中。而国相魏冉，则仗着与宣太后的姐弟关系，专权用事。范雎这次赴秦，投奔目标是秦王，所以当听说来者是国相魏冉时，范雎对王稽说道：我听说国相，非常排斥来自别国的贤达之士，所以我还是先躲到车厢里去吧！豪华车队来到后，国相魏冉见是出访魏国的使者王稽，在问了王稽一些简单的情况后，就放行而去了。看见国相魏冉走远，范雎才从车厢爬出来，并对王稽说：国相之人，生性多疑，且反应慢半拍。一会他就会因后悔刚才没有仔细盘查，而掉头复查！所以我得和你们分路而行。范雎说完，赶紧和郑平安匆匆下车，从小路步行而去。大概走了十里路，复查的人马果然再次追了上来，拦住王稽，重新作了一番仔细盘查，在确认车上没有窝藏别国来的人士后，方才重新放行。
在平安到达秦国后，如何才能面见秦王，又成了一大难题。尽管有王稽的推荐，但足足等了两年，范雎都没有机会见到秦昭王。正当范雎颓丧苦闷之际，一个“秦国即将攻打齐国”的消息传来。听到这个消息，范雎颇为纳闷：秦国、齐国之间，隔着魏国、赵国，秦国攻打远在东边的齐国，如果打败仗那自不必说，即使打赢了，好处也会被地处中间的魏、赵夺去。这种有输无赢的仗，何苦要打？后来经过打听才明白：国相魏冉的封地，地邻齐国，国相魏冉打这一仗的目的，是为了扩大自己的封地！至此，范雎立即意识到，这是一个向秦王进言的绝佳机会，于是立即陈书秦王。在书信的末尾，范雎说书不尽言，有些掉脑袋的话，要当面才能讲。秦王见书，火速传召范雎，至离宫相见。
范雎入宫后，径闯宫闱禁地，而此时，秦王正从对面走来。宦官见状，怒斥范雎：你是何人，见了大王，竟敢不回避！范雎竟答道：我只知秦国有太后和国相，不知有大王！范雎这句话，放在往常，足够他掉一百次脑袋的。但这一次，非但没有触怒秦王，反而更加激起秦王要和他面谈的欲望。被请入密室后，秦昭王喝退了左右近臣，立即对范雎行跪拜之礼，诚意拳拳。范雎开头来了一番诚意试探之后，对秦王说：大秦江山险固，雄狮百万，以大秦之力图霸天下，就如同一头猛犬，去捕捉一只跛脚的兔子那样容易。但现在秦国，却闭关困守十五年，不敢向崤山以东进兵，这都是因为秦国战略失误造成的。比如最近国相穰侯，要越过韩、魏两国，去攻打齐国，就是一种典型的战略错误。齐国兵强马壮，离秦国又远，攻打齐国，还要经过韩、魏两国。仗打输了就吃大亏，即使打赢了，秦国也完全无法占有齐国土地。秦国应该抛弃过去那种毫无章法的外交做法，重新采取“远交近攻”的策略，即结交远邦，而攻伐近国，这样才能最终图霸天下。所以，秦国首先应该攻打的，是与秦相邻的魏国和韩国，在吞并韩魏之后，再逐步向外攻打吞并。这样，秦国每攻取一寸土地，就能真正得到一寸土地，最终蚕食天下。
秦王听完击掌称善，豁然开朗，遂拜范雎为客卿，并依范雎之计，率先派兵攻打魏国。在两年多的时间里，秦国就成功拿下了魏国的怀邑、邢丘。连续不断的外交和军事胜利，使得秦王和范雎在国中的威望，也随之与日俱增。经过范雎的天才谋划布局，秦国的政治天平，开始慢慢地想秦昭王这边倾斜。公元前266年的某一天。在经过对当前的国内政治形势，以及秦王与宣太后一派的力量对比后，范雎认为是时候鼓动秦王，向宣太后一派打响夺权的第一枪了！
其实，关于从宣太后手中夺权的建议，范雎本来在第一次和秦王见面时，就想提出了。但当时由于担心谈话周围有人窃听，才不得不暂时按下不表。而现在，天时地利人和皆已万事俱备，就差打响夺权战斗的一声号角了。于是，范睢把心一横，冒死上谏：：从前崔杼、淖齿在齐国专权，后来，崔杼射杀了齐庄公，淖齿则把齐湣王吊死在庙梁上。李兑在赵国专权，可怜的一代英主赵武灵王，竟被囚禁在沙丘的宫殿里，给活生生地饿死。而如今，太后、国相穰侯专权，国中遍布他们的亲信，我真为大王的处境和未来，感到担忧啊！秦昭王听完这番话，冷汗都飙出来了。最后，在听完范雎的一番形势分析和夺权谋划后，秦昭王痛下决心，一声令下，便有了宫廷夺权的那一幕。宣太后这些当权派，全部一网打尽，被彻底赶出政治中心，秦昭王得以拨开云雾见青天，独掌大权。夺权成功后，立下汗马功劳的范雎，被秦昭王拜为国相，范雎由此走上人生巅峰之路。
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