大明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），汉族，是明朝第三位皇帝，1402年－1424年在位，在位22年，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝 、永乐皇帝等。
元顺帝至正二十年（1360年）四月十七日（5月2日），朱棣生于应天府（今南京）。早起被封为燕王，洪武三十一年十二月，为了提防朱棣造反，建文帝朱允炆派工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使 。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。后发动靖难之役，起兵攻打建文帝 。1402年在南京登基，改元永乐。
朱棣在位期间改革机构，设置内阁制度，对外五次亲征蒙古，收复安南（交趾），在东北设立奴儿干都司、西北设立哈密卫 ，在西南贵州等地区建立行省行政区划，巩固了南北边防，维护了中国版图的统一与完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来 。
同时还命人编修《永乐大典》 ，疏浚大运河 。1421年迁都北京 ，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。
朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于明长陵。嘉靖十七年（1538年）九月，明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。
《明史·成祖本纪》曰“雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣”。
明成祖朱棣与康熙时期全面对比：
1、武功
明成祖时期，与明朝对抗的是占据了大半个亚洲的蒙古帝国， 但是明成祖一样战绩辉煌；
康熙时期，沙俄崛起，打垮了大多数蒙古汗国，势力直达西伯利亚和瓦剌； 在夹缝中的蒙古人，顽强抗击满清，先后有察哈尔、喀尔喀、准噶尔部落誓与满清对抗到底，而康熙至死也没能降服准噶尔部。
2、国际地位
明成祖时期，周边国家全部都是臣属， 包括鞑靼、瓦剌、帖木儿汗国、朝鲜、越南、缅甸、琉球、日本等等，都是明朝的藩属， 连遥远的东南亚、南亚、西亚、北非国家，也趁着郑和的大船来朝贡，明朝可谓显赫一时！ 国际地位远胜今日！
康熙时期，北有沙俄，南有西班牙在菲律宾、荷兰在印尼，英国在印度， 这些都是相当强悍的西方国家， 而康熙竟然关门自比所谓“康熙盛世”，实际上已经远远落后于周边国家了。
3、海军
明成祖时期，不需多说了，当时世界最强的海军，毫无疑问，大明朝的无敌舰队！
康熙时期，郑成功纵横沿海几十年，康熙根本毫无还手之力！ 只能靠迁界、禁海消极防御！郑成功死后，康熙利用了施琅，与荷兰勾结，总算平定了郑氏。但是，随后康熙便裁撤水师，闭关锁国，使中国最后一支海军力量化为乌有，错过人类历史上的“大航海时代”，令人心痛。。。