世事难料，古语有言“善作者不必善成，善始者不必善终”。纵观整个世界历史，那些曾经纵横捭阖、驰骋沙场、对后世影响深远的人物都难拥有一个完美的人生结局。不是死于权力斗争，就是死于阴谋诡计。本文介绍一位深刻影响中国古代两千年战争史的人物，他就是赵武灵王。提到他，人们马上想到胡服骑射。确实赵武灵王的胡服骑射对后世影响深远，但对他的人生经历，以及最后的结局知之者甚少。
赵武灵王是嬴姓，赵氏，名雍（古代的姓、氏、名的关系很复杂，这里不多讲，可以称其为赵雍），公元前340年出生，为赵肃侯之子。公元前326年英明神武的赵肃侯病死，时年15岁的赵武灵王在即位之初，就面临生死考验。此时秦、楚、燕、齐、魏等国以会葬的名义各自派出万余人，意图乘机灭赵。然而赵武灵王在重臣肥义的帮助下，采取一系列措施，最终将五国的阴谋瓦解。
公元前323年魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟，各国国君均称王，史称“五国相王”。但赵武灵王认为赵国的实力还不如以称王，言道“无其实，敢处其名乎！”下令国人称自己为“君”。此后赵国在对外战争中不断失利，如“九年，与韩、魏共击秦，秦败我，斩首八万级”、“齐败我观泽”、“秦取我中都及西阳”、“十三年，秦拔我蔺，虏将军赵庄”。
一系列对外对外战争的失败，时刻困扰着赵武灵王这位力图振兴赵国的君主。他首先开始调整外交策略，创造一个有利于自己的和平外交环境，首先他趁燕国内乱之际，于公元前311年扶立公子职为王，是为燕昭王；公元前307年秦武王在周举鼎时绝膑而死，赵武灵王看准时机，派手下护送公子稷回秦即位，是为秦昭襄王。
此时六国不是忙于内争，就是陷于外战，唯独赵国独善其身，此时一个大胆的决定在赵武灵王的心中成形。公元前307年正月的一天，赵武灵王召集肥义谈论天下大事，两人一共谈了五天。此后他前沿着赵国的边境做了考察，对大臣楼缓说出了他的想法，原来他想趁着中国各国混战之际，出兵讨伐赵国的北部游牧民族林胡、东胡、以及中山，并说出“夫有高世之名，必有遗俗之累。吾欲胡服。”
不料他的提议刚一出来就遭到众多大臣的反对，包括他的叔叔公子成。为此赵武灵王费劲口舌，才将他们一一说服，从此一场改变中国古代战争的变革就此发生。在春秋以前，战争方以车战为主，衡量一国的军事力量，也是“乘”（四马一车为一乘）来衡量的，如万乘之国、千乘之国。但战车在与北方游牧民族的对抗中，完全败北。游牧民族的战马有着极强的机动灵活性，再加上士兵服装衣短袖窄，十分利于马上骑射。
赵国再与游牧民族的长期对抗中，逐渐意识到骑兵作战的重要性，于是赵武灵王开始了这场大刀阔斧的军事改革。不久后改革初见成效，赵武灵王率领骑兵重创中山国、林胡，并夺取了秦国的部分土地。为了专注与对外战争，同时履行对爱妻临终前的承诺，公元前299年赵武灵王传位于赵何，是为赵惠文王，并任肥义为相，负责主持内政。
经过多年的征战，赵国先后灭掉中山、楼烦，领土得到空前扩大，此时赵国的军事实力已经位居各国之首，于是已经改称“赵主父”的赵武灵王更名换姓，乔装改扮成使者前往秦国，侦查情况。秦昭襄王见到这位“使者”时，感觉他气度不凡，非人臣之相。会见之后，派人前去调查，才知道是赵主父，而此时赵武灵王已经出函谷关回国了。
公元前前296年在灭掉中山后，赵武灵王举办盛大庆功宴会，并封自己的长子公子章为安阳君，而公子章一直对自己弟弟的即位耿耿于怀。这里简单说一下赵武灵王的婚姻情况，公元前321年，他娶韩女为夫人，生下了长子赵章，并立为太子，但这是一桩政治婚姻。
公元前310年赵武灵王做了一个梦，梦中一位漂亮少女鼓琴而歌，便将此时对众臣说了。大臣吴广觉得赵武灵王所说的少女很像自己的女儿孟姚，于是就把孟姚献给了赵武灵王。赵武灵王非常宠爱孟姚，赵人称她为吴娃。吴娃为赵武灵王生下一子，就是赵何。但无奈红颜薄命，不久后吴娃病危，临终前她要求赵武灵王立赵何为王，赵武灵王于是废赵章，立赵何。
此后赵武灵王退位，与长子赵章率领征战四方，拓土开疆，他愈发感觉长子很像自己，但又为他不能继承王位感到遗憾。于是赵武灵王想要将赵国划为两半，封赵章为代王。就在他犹豫之时，一场统治权力之争就此发生。
公元前295年赵武灵王与赵惠文王父子出游沙丘（今河北省邢台市广宗县），期间父子分宫居住。赵章与手下想要发动叛乱，以赵武灵王的名义，召赵惠文王入宫，趁机诛杀。不料肥义先行入宫被杀，因此事情败露，赵惠文王的重臣公子成、李兑起兵消灭了赵章的党羽。
无奈之下赵章逃入赵武灵王的宫中，于是公子成、李兑率兵包围了赵武灵王的王宫，最终将赵章杀死。此时公子成、李兑两人合计“以章故围主父，即解兵，吾属夷矣。”，因此两人在赵惠文王的默许下，继续包围赵武灵王的王宫。并向宫中的人下令“後出者夷”，宫中侍从纷纷逃出，只剩下赵武灵王一人。
此时的赵武灵王“欲出不得，又不得食”，为了生存，凡是能吃得东西，全被他吃了，甚至把树上的小鸟都吃了。最终坚持了三个月后，这位伟大的军事改革家赵武灵王被活活饿死，时年46岁。
赵武灵王虽然死了，但他主导的这场“胡服骑射”的军事变革却改变了中国古代的作战方式，从赵国开始，其他各国以及后世纷纷效仿，采用骑兵作为战场主力，一直到解放战争时期，骑兵一直在战场上发挥重要作用，直到现代，才逐渐退出历史的舞台。同时赵武灵王的改革精神也激励着后世的人们，近代思想家梁启超曾评价，赵武灵王是黄帝以后的第一伟人。
著名历史学家翦伯赞在考察赵国长城遗址时，曾赋诗一诗：“骑射胡服捍北疆，英雄不愧武灵王。邯郸歌舞终消歇，河曲风光旧莽苍。望断云中无鹄起，飞来天外有鹰扬。两千几百年前事，只剩蓬蒿伴土墙。”