大家知道，晚清有四大名臣，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。在这四人中，以左宗棠的脾气最为耿直，性格最为鲜明。以下这两件事，可以证明这一点。
光绪七年，一直在外担任封疆大吏的左宗棠奉旨入京，觐见皇帝、皇太后，被提拔为军机大臣，从此开始了自己的京官生涯。
左宗棠入京，朝廷给出的理由冠冕堂皇：劳苦功高，入值军机，以示嘉奖。事实上，当时的左宗棠刚刚收复新疆，手中雄兵锐不可当。把左宗棠调入京城，慈禧也有一点解除其兵权的用心。
左宗棠进京后，对于官场上的繁文缛节、贪污腐化十分痛恨。他以耿直的脾气，坚决与不良风气做斗争。
按照皇宫里的潜规则，外臣进宫觐见皇帝、皇太后时，门口的太监会索要“宫门费”。这几乎成了一个规矩。面对太监索贿，曾国藩、李鸿章等人都是睁一只眼闭一只眼，掏出银子，送给太监，以免太监们从中作梗。
但左宗棠不信这个邪。当太监向他索贿时，他怒发冲冠，训斥道：我一生奋战沙场，没人敢拦我的去路。不曾想，你们几个鼠辈却敢拦我。我的那点薪俸，自己都不够花，哪有闲钱给你们？你们不是不让我进宫面圣吗？那好，我走了。
左宗棠的这席话，把太监们吓坏了。他们知道左宗棠是受诏而来，如果就这么走了，到时候追查原因，这些太监就要吃不了兜着走了。因此，他们赶紧把左宗棠请回来。但左宗棠余怒未消，声称要把这几个太监交给内务府治罪。
这几个太监，赶紧向慈禧求救。可是慈禧不想招惹左宗棠，就让他们亲自去向左宗棠求情。最后，左宗棠看在慈禧的面子上，才放过了这几个太监，不了了之。
左宗棠不仅对太监没有好脸色，即便是面对洋人，他也是同样的耿直，不卑不亢。
有一回，左宗棠陪着醇亲王奕譞接见英国公使威妥玛。这个威妥玛，态度十分傲慢。进门后直接就坐到了最尊贵的位置上，翘着二郎腿，十分气人。
目睹这一幕，左宗棠怒发冲冠，斥责威妥玛，让他赶紧起身，给醇亲王奕譞让出这个尊位，然后坐到属于他的位子上。
左宗棠的强硬，让威妥玛大吃一惊，他灰溜溜地从座位上站起来，然后坐到了下首的位子上。和那些见了洋人点头哈腰、毫无尊严的大清官员相比，左宗棠简直就是个异类。
左宗棠的这种脾气，其实是很不适合做官的。果然，不久后左宗棠就受到了同僚的排挤。