在国民党的抗日战场历史上，曾有这样一支军队，因为骁勇善战而被称作“抗日铁军”。在这支抗日铁军的其中，还有一支让鬼子闻风丧胆，英勇无敌的“虎贲”师，而他们的师长就是余程万。
余程万曾是黄埔军校的学生，精通军事伦理，在34岁时就被授予了少将的军衔。可以说，余程万的一生都在抗日的战场上度过，而其中最著名、也是备受争议的一场战役便是常德保卫战。
1943年，日军为应对太平洋战场，牵制我国部队，悍然发动常德会战，因为常德历来是兵家必争之地，所以这一站对于中国来说至关重要，当时的余程万负责保卫常德，积极备战，并发出了“城存与存，城亡与亡”的作战号令，誓与常德共存亡。
当时的日本敌军大概有四万精兵，而余程万仅仅有八千将士，对战差距十分悬殊。所以，在当时作战计划、军事差距等原因下，坚守五天已经不易，而余程万却带领士兵足足孤军奋战了16个昼夜，为之后的收复常德奠定了基础。
在常德血战的最后一刻，守军只剩下300余人，援军却迟迟未到，无奈之下，余程万带领200余人突出重围，准备去搬救兵。可谁知，这一次的突围却带给了自己巨大的误解。虽然在之后，余程万带着援兵杀回并收复常德，但是余程万还是被一些人认为是遗弃部属放弃守土。就这样，余程万被蒋介石关进了两年监狱。
出狱之后，余程万自觉已无安身之处，便以“戴罪之身”的身份去了香港，据说后来余程万思乡心切，但是始终没有回到内地。到了香港之后，余程万完全摆脱了自己全部的功绩，没有任何特殊和补助。之后便开始了米店和杂货店生意，并在郊区办了农场种菜养鸡。还同人合伙开设了一个当铺。凭借着自己的生意头脑，当时余程万一家人过得还算舒心。
但在1995年8月的一个晚上，余程万的妻子被绑架，在营救妻子的过程中，余程万被打死。之后也有人认为，余程万很有可能就是被蒋介石所害。
余程万的一生中有两个妻子，育有三个儿子，在余程万不幸被害之后，家道中落，其中最小的女儿沦为了香港的著名三级女星，艺名余莎莉。在早期的香港三级片作品中，经常可以看见余莎莉的的身影，其大尺度表演令人咂舌。随着年龄的增大，余莎莉也渐渐被年轻貌美的女子所取代，再加上婚姻上的多次失败，余莎莉晚年只有靠摆地摊维持生活。
一代名将在战场上誓死护城，却因为没有援兵而全军覆没，此后便再无翻身之日。一句“城存与存，城亡与亡”的口号我们就可以知道他已经尽了自己最大的努力，不幸的家道中落，如果不是无奈，有谁愿意看见自己的孩子去那样糟蹋身体呢？