秦始皇嬴政统一六国后，还不满足。他把目光转向广袤的南方，手指在岭南划了一个圈，说：“这些也是朕的地盘。”
于是，公元前219年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将，率领50万大军攻打岭南。主将屠睢因为滥杀无辜，被当地人奋起反抗杀死了；秦始皇又派了一个任嚣为主将。
这样，反复折腾了4年，任嚣和赵佗终于将岭南一带圈进秦始皇的地盘。秦始皇在岭南设置了三个郡：桂林郡、南海郡和象郡。赵佗被委任为南海郡龙川县令。
南越武帝赵佗
任嚣死后，赵佗开始大显身手了。手握重兵的他，马上就把桂林郡和象郡吞并了。这样，赵佗就掌握了岭南的一大片地盘--从今天的地图看，这块地盘包括广东、广西两个省的大部分地区，福建、湖南、贵州、云南的一部分和越南北部的广大地区，“东西万余里”。
秦始皇
有人问，赵佗在外面“胡来”,秦朝皇帝就不管吗？
问题是，那时候秦始皇已经死了，秦二世刚刚即位，就遭到陈胜吴广起义的严重打击，自顾不暇，哪里有时间精力来管千里迢迢之外的事情？
很快，风雨飘摇的秦朝被农民起义军埋葬。赵佗趁此机会，马上自称为“南越武王”,把国都定在了番禺，也就是今天的广州。今天的越南中北部即是南越国的一部份。
刘邦当皇帝时，与南越国保持“河水不犯井水”的关系，相安无事。可刘邦一死，继位者禁止南越在边境上购买铁器。这就惹怒了赵佗。赵佗率军攻打汉朝，夺取了几个县城。最后，索性自家给自己加冕，自称“南越武帝”。
这是越南历史上第一个皇帝。也是中国人第一次在国外当皇帝。
赵佗在治国理政上确有两把刷子。他虽然是来自中国的皇帝，但非常注意将越南本地人吸纳进政权，还分封越人首领为王。
此外，当时越南一带农耕文明还在萌芽状态。鉴于这种情况，赵佗积极引进中原先进耕作技术、打井灌溉技术和冶金、纺织技术，帮助越南发展经济，提高生产力，改善人民的生活水平。
赵佗非常尊重越南的文化习俗。
比如，他一度公开宣称自己是“蛮夷大氏老”,还脱掉汉族的正统官服，采用越人的服饰。
南越初期地图
这些做法，赢得了越人的肯定和拥护。
在赵佗的治理下，越南从散乱的原始社会，一步跨越进有序的封建社会。
南越历史文物
那么，越南人怎么看待这位来自中国的皇帝呢？
越南史学家黎嵩这样评价赵佗。他说，赵佗“乘秦之乱，奄有岭表，都于番禺，与汉高祖各帝一方，有爱民之仁，有保邦之智，武功慑乎蚕丛（安阳王蜀泮），文教振乎象郡，以诗书而化训国俗，以仁义而固结人心，教民耕种，国富兵强……真英雄才略之主也。”
“英雄才略之主”,古往今来，还真没有多少皇帝能当得起这个评价。