大唐王朝经历了武则天的篡立之后，最终在唐玄宗时期达到了鼎盛，开创了伟大的“开元盛世”。可惜，唐玄宗是一个虎头蛇尾的皇帝，一手缔造了大唐盛世又一手摧毁了盛世。因为唐玄宗的生活经历是丰富多彩的，所以，他的儿子唐肃宗李亨的命运也随之跌宕起伏。李亨的母亲杨氏怀上李亨的时候，刚刚被册立为太子的李隆基，因为害怕杨氏怀孕给人留下喜好声色的印象，影响太子地位，准备打掉这个孩子，但终究还是没下手。后来杨氏生了李亨，却被太子妃王氏夺去抚养，不过还好，王氏因为自己没有生养，对李亨极为疼爱，“慈甚所生”。幼年的李亨过得比较幸福，但是到开元二十六年（738）六月，他被立为太子之后，生活就被政治威胁所包围。
此时的唐玄宗已经失去了睿智与英明，他先后宠信奸相李林甫和杨国忠。而李林甫因为玄宗选太子李亨时站错了队，害怕李亨将来对自己不利，所以，就想各种办法陷害他，玄宗对李林甫的行动也不阻拦，似乎乐见丞相和太子明争暗斗。天宝五载（746）正月，皇甫惟明兼领河西节度使，从驻地来到京城长安，向玄宗进献与吐蕃作战中获得的战利品，并与太子亨之间互有往来。其间，皇甫惟明曾向玄宗明确表达撤掉李林甫的态度，并推荐韦坚（韦坚是李亨太子妃的哥哥）。这使得李亨与李林甫的矛盾一下子公开化，李林甫勾结御史中丞杨慎矜采取了反击行动，在一次李亨出游的过程中，他们敏感地觉察到皇甫惟明和韦坚夜间密约的行动，以皇亲国戚与边镇大将勾结为由，向玄宗弹劾韦坚。玄宗虽查办了韦坚，但始终不答应李林甫把太子也扯进来。李亨幸运的有惊无险，不过也吓得够呛。可事情并未就此结束，韦坚被贬之后，他的弟弟韦兰、韦芝上疏替他鸣冤叫屈，二人为了达到目的，还引太子亨作证，谁知这样一来，招致玄宗龙颜震怒。后来李亨没办法只好上表替自己辩解，并以与韦妃“情义不睦”为由，请求父皇准许他们离婚，以表明“不以亲废法”，李亨凭着谨慎和迅速撇清关系度过了这场政治危机。后来李林甫还借太子姬妾的父亲杜有邻案件，企图拉上太子，李亨又是凭借与这位姬妾离婚才躲过这一劫。两次大案，两次婚变，接踵而来。一波未平，一波又起，都与自身个人安危直接相关，李亨身心由此蒙受巨大的创伤，精神受到极大刺激。
不过，李亨的孝谨并没有得到玄宗给他任何的政治许诺。后来奸相李林甫死了，他才缓了一口气，可是接着上来的杨国忠仍然不断找他麻烦。直到安史之乱爆发后，李亨才找到反击的良机。晚年昏聩的唐玄宗终于招致安史之乱的祸乱，在马嵬坡上演了一场大快人心的兵变。据分析马嵬之变的幕后操纵者就是太子李亨，李亨原本打算除掉杨氏兄妹之后，最好连李隆基也一起消灭，但是负责现场指挥的陈玄礼却效忠李隆基。后来李亨在前方指挥平叛的过程中，经过一番布置与筹划，于天宝十五载（756）七月十二日，在灵武城的南门城楼，举行了简单的登基仪式，玄宗被推尊为太上皇。
无论怎么说，肃宗灵武即位，毕竟打出了平叛靖乱的大旗。消息传到叛军占领区，极大地鼓舞了当地的抵抗运动，从政治上扭转了玄宗出逃后全国平叛战争的被动局面。肃宗在四海近乎分崩离析的严峻时刻，在灵武举起平叛的大旗，给全国臣民的复兴带来了希望，各地又重新点燃了报国抗敌、誓死与叛军决战的熊熊火焰。这是肃宗灵武自立朝廷的理由，也是他赖以发展的惟一前提。
后来肃宗重用太监李辅国、程元振等操纵军政大权，宦官势力日益嚣张。公元761年四月中旬，肃宗患病，接连几个月不能上朝视事。四月，玄宗病死，他悲恸不止，病情加剧。张皇后趁机打算联合太子除掉李辅国，但太子不肯，她又转而联合肃宗次子越王李系，二人打算采取行动，不料事泄，遭李辅国反扑，最终病重的肃宗受到惊吓，加之无人照管，就一命呜呼了，在位仅六年
唐肃宗一生颇为曲折，还没出生就险些被打胎，后来做了太子也是在心惊肉跳的环境中摸爬滚打过来的，他于乱世中登上了皇位。当上皇帝主要就为了两件事奔忙：一个是“北集戎事”即平叛，一个是“南奉圣皇”就是处理和唐玄宗的关系。他对于大唐帝国的延续是有功的，不过却也从此开创了后宫、宦官专权的恶例，为唐朝的后世发展埋下了巨大的隐患，但终究大唐帝国的覆灭还是因为后世的统治者越来越昏庸所致。