三国是个很有内容的时代，这个应该是共识。当然，作为这个时代的小说载体，《三国演义》其实也有很多学问。你可以说它是本《管理学著作》、《心理学著作》、《人际关系学著作》，或者是本《实战兵法案例手册》。从不同的角度，可以看出不同的内涵。比如，当年努尔哈赤就把它当做兵法指南，筹谋着率清兵入关那会儿，手里就捧着一本。当然，我们还可以当做武侠小说看看。既然当作武侠小说，里面的英雄人物自然可以分出个高下。因此，民间说书人就搞了一套排名：“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”云云。当然，可能也有其他的排法。但无论如何，吕布毫无争议都是第一的。这第一是怎么来的?当然是打出来的。
《三国演义》经常有这样的场景，两军交战，双方阵前各出一将，然后就是“你是风儿我是沙，咣咣铛铛干一架”。这干架，现代文艺一点的说法叫PK。干嬴的，武力自然就厉害，干输的或者干脆掉了脑袋的，武力排行自然就要落到后面。当然，也有干上数百回合不分胜负的时候。但无论如何，吕布总是占上风的一方，唯一的一次败绩，还是刘、关、张三兄弟耍赖皮，搞了一个组团。当然，也正是这“三英战吕布”，奠定了吕布三国武力第一的地位。
遗憾的是，《三国演义》虽然写得精彩，但阵前PK这事，在三国还真不流行。有人曾做过考究，三国这时代没有马镫，至少，是不普及的。马镫是什么，这玩意主要是和马鞍配套的，马鞍支撑臀部，马镫支撑双脚，这在几何学上就形成了三角支点，稳定，不容易掉下来。没有马镫，就无法彻底解放双手，这样的姿势，要骑着马干上几十回合，还是挺困难的。因此，三国时代两军交锋，作主将的，要么在压在后营指挥调度，要么就干脆冲到前面，加入乱战厮杀。这就是常说的领导要“身先士卒”。“身先士卒”这样的记载，在三国这个崇武年代还是很多，比如：
“(曹)仁径渡沟直前，冲入贼围，(牛)金等乃得解”。“(张)辽左右麾围，直前急击，围开，辽将麾下数十人得出。”“(凌)统复还战，左右尽死，身亦被创，所杀数十人”。看的出来，曹仁、张辽、凌统等人都是以一敌十的牛人，武力值相当高。当然，这样的人物，记载还有很多，感兴趣的可以自己到《三国志》里去翻。但是，曹仁等人这是乱战，而且面对的也多是虾兵蟹卒，并没有拿下对方主将的实际记录，要登上武力榜前列，是不太有说服力的。当然，这主要是因为条件不成熟，刚才已经说了，由于装备限制(没有马镫)，武将直接照面PK的机会不多。
武将鲜有PK，但还是有。上场的，正是我们常说的武力男一号吕布，这在《英雄记》有记载。《英雄记》这书，谈不上正史，从性质上讲，有点我们现在地摊上买的八卦周刊那种味道，而且多数也已失传。但此书作者，是三国同时代人王粲，因此，尽管有点捕风捉影，但还是有一定可信度。记载如下“郭汜在城北。布开城门，将兵就汜，言，且却兵，但身决胜负。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜。”看的出来，吕布、郭汜二人还真干过一架，吕布赢了。这郭汜马贼出身，而且一直为董卓器重，应该是有一定战斗力的。这说明吕布确实是有点本事的，“人中吕布，马中赤兔”也非徒有虚名。
但就凭这个，吕布就能坐稳三国武力第一的宝座。肯定有人不服，譬如，关羽就是一个。关羽这人恃才傲物，这个大家都知道，而且也作出了一些成绩。但是，一些我们熟识的“温酒斩华雄”、“过五关斩六将”，都是《三国演义》为了剧情需要，套在他头上的。但“水淹七军”等，都是确有其事的。因此，各方对关羽军事能力的评价都是极高的。我们可以从魏、吴、蜀三方阵营里，提取一些对于关羽的评价(均采用《三国志》的记载)。魏方在某次军事会议上，群臣有这样的评价：“蜀，小国耳，名将唯羽”。吴方代表人物周瑜的评价是：“熊虎之将”蜀方的诸葛亮就更不得了，直接将关羽和张飞、马超做了比较：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群”。看的出来，关羽无疑是蜀将中的NO.1，是灵魂人物。
当然，有人可能要提出质疑了：这军事能力不能和武力值划上等号嘛。对，我们还得摆事实的。摆什么?刚才说了，“温酒斩华雄”、“过五关斩六将”都不是关羽的作品，但关二爷做的，只有一件：“万军之中斩颜良”。当然，牛气的事，仅此一件，就足够了。颜良是谁?袁绍军中的一哥，一些很牛气的人物，比如文丑、鞠义、张郃等，排名都在他后面。我们的颜良同志，“绣袍金甲、持刀立马”，当然，这个是袁军眼里“卖家秀“的形象。在关羽眼里，却是另一番“买家秀”状况，“如土鸡瓦犬、插标卖首尔”。其实，关羽估计真没说过这话，应该是《三国演义》为了剧情需要加上去的。
但接下来的事件，却是《三国志》明文记载的：“刺良于万马军中，斩其首还”。当然，对于关羽这逆天一战，太多人觉得不可思议，后来也编排了诸如什么“关羽座驾是赤兔马，快，法拉利”、“刘备和颜良打了招呼，朋友圈里早跟关羽了，只待来降”云云理由，都是站不住脚的。
而且，《三国志》记载还没完，关键的还在后面一句：“绍诸将莫能当者”。什么意思?就是杀了主将，对方连吭气都不敢吭一声。其实，像春秋战国时期的一些刺客，可能也会有一些办法干掉敌人阵营里的核心人物，但往往也会被剁成肉泥。而关羽却是丹凤眼一闭一瞪，一干敌将吓尿了，两股战战不能自已。这敌军之中杀上将如探囊取物，跟玩一样，牛气吧?值得说明的是，万军之中孤身斩上将首级的事件，不仅是在三国，甚至在整个中国古代史，都鲜有记载。仅凭此点，关羽坐定三国武力榜头牌，应该是毫无疑义。