众所周知，太史公司马迁曾遭受过宫刑，而这是他冒死替投降匈奴的李陵求情，激怒汉武帝的结果。那么这个李陵是谁?他投降匈奴到底是贪生怕死还是权宜之计?司马迁因他受奇耻大辱是否值当?
李陵，西汉名将，飞将军李广之孙。天汉二年(公元前99年)，李陵向汉武帝请求攻打匈奴，收复失土，并于九月率5000人从居延出发，经过30天长途跋涉，与匈奴军大战与浚稽山。李陵初战告捷，但后来因手下一个士兵叛变泄密，加上寡不敌众，最终兵败被俘。边关报告朝廷，李陵投降，汉武帝大怒，朝中大臣也都大骂李陵，只有太史令司马迁仗义执言，为李陵辩白求情。但司马迁一番话非但没有说服汉武帝，自己还被牵连定罪，处以宫刑。
李陵数年无音信，汉武帝派公孙敖去打探消息后，得到的回复竟然是：“李陵在匈奴整编训练军队，要攻打大汉。”汉武帝听后恼羞成怒，夷其三族，把李陵的母亲、妻儿、弟弟全都杀了。而实际上，替匈奴训练士兵的是早年投降匈奴的汉都尉李绪，并非李陵。汉武帝此举，彻底把李陵推向了匈奴一边，李陵怨恨汉武帝杀他家小，诈降成真，娶了匈奴公主，永远留在了异国他乡，至死未归汉。汉武帝死后，汉昭帝即位，曾借汉匈和亲之际派人劝李陵回国，但被李陵以"恐再辱"为由拒绝。
“苏武牧羊”的故事家喻户晓，苏武也因留居匈奴十九年，持节不屈而闻名。苏武是在李陵投降的前一年被匈奴扣留的，李陵曾被派去劝降苏武，遭到拒绝，但是两人却一直保持着很好的关系。李陵曾将自己“诈降成真”的前因后果说与苏武听：“我当初投降本是权宜之计，是想寻机挟持单于，为大汉效劳。奈何汉皇不懂我心志，杀我家小，绝我归路。”苏武是相信并理解李陵的，所以后来苏武归国后屡次替他解释美言，并称赞李陵说 ：“每念足下，才为世英。器为时出。”
李陵作为一位汉奸叛将，却被司马迁奉为“诚实信义之人”，为他受宫刑大辱;被苏武赞为“当世英才”，替他说尽辩白之词。所以笔者愿意相信，李陵本是爱国将领、民族英雄，只是无奈阴差阳错被推向叛国深渊，背负了千古骂名。善恶对错只在一念之间，如果当初汉武帝能听取司马迁的谏言，选择相信李陵，一切或许都会不一样，司马迁不用受凌辱，李陵也不必遭恶名。只是历史不可假设，李陵的功过是非也只能留给后人去评说。