古代女子地位低下，大多女子都是被困深闺，一生只是由一处“藩篱”到另一处“藩篱”，能抛头露面经商的女子只是少数。王莽时期就有这样一位经商的妇人，领导一场农民起义，是中国历史上第一位农民起义的女领袖。
王莽时期，琅琊海曲有位吕妇，经营盐铁发家，身家雄厚，有上万家产。她的儿子生前是个县吏，因为犯了个小罪，县宰就把他杀了。吕母怨恨县宰，秘密地召集人手，计划为她儿子报仇。她将自己产业卖酒和开酒馆赚到的钱拿来私购武器和盔甲。平常的时候，吕母还会施舍钱和衣物给路边的少年乞丐。
等到吕母的钱花光了以后，从前受过吕母恩惠的少年们便凑在一起打算帮助吕母，吕母告诉他们，她没别的愿望，只想给自己的儿子报仇。于是少年们就利用吕母这些年收购的武器和盔甲，进攻县城，抓住了县令。
吕母刚想杀掉县官，县衙的小兵们都为县宰求情。吕母说："我儿子犯了小罪，本来不该死，你都把他杀了。杀人罪该死，又求什么情呢？”就把县宰杀了，用他的头祭儿子的墓，回到海曲中去了。
但是吕母的起义还没有结束，县官只是杀他儿子的执行者，真正的凶手是王莽这些阶级统治者。此后一有机会，吕母就会带领义军上岸与官府对抗。吕母死后。她的队伍加入樊崇领导的赤眉军。赤眉军同绿林军并肩作战，终于推翻了王莽的反动统治。
由此可见，一位为人母的女子爆发力是惊人的，她能为了儿子能够做平生未敢想之事，例如推翻一个政权。