八卦，是古代卜卦算命的基础知识，掌握八卦是玄学家的基础知识。八卦图，据说发明的人是伏羲。伏羲因为制造八卦，人奉之为天神，尊其为八卦祖师。
远古时代，人对大自然一无所知。天气会变化，日月会运转，人会生老病死，所有这些现象，谁也不知道是怎么回事。伏羲氏首先怀疑“宇宙万象，为什么如此有秩序？”他观察昼夜四时，依序代换。白天之后是晚上、晚上之后又是白天：春、夏、秋、冬，也都依照次序在更替。他不停地思索，一直深入地追问，揣摩着日月经天，斗转星移，猜想着大地寒暑、花开花落的变化规律。他看到中原一带蓍草茂密，开始用蓍草为人们卜筮。
有一天，伏羲在蔡河里捕鱼，捉到一只白龟，他赶快挖了一个大水池，把白龟养了起来。一天，伏羲正在往白龟池里放食物，有人跑来说蔡河里出了怪物。他来到蔡河边一看，只见那怪物说龙不像龙，说马不像马，在水面上走来走去，如履平地。伏羲走近水边，那怪物竟然来到伏羲面前，老老实实地站那儿一动不动。伏羲仔细审视，见那怪物背上长有花纹：一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中。伏羲薅一节蓍草梗，在一片大树叶上照着龙马背上的花纹画下来。他刚画完，龙马大叫一声腾空而起，转眼不见了。大家围住伏羲问∶“这是个啥怪物呀？”伏羲说：“它像龙又像马，就叫它龙马吧。”
伏羲拿着那片树叶，琢磨上面的花纹，怎么也解不开其中的奥妙。这天他坐在白龟池边思考，忽听池水哗哗作响，定睛一看，白龟从水底游到他面前，两眼亮晶晶地看着他，接着向他点了三下头，脑袋往肚里一缩，卧在水边不动了。他面对白龟聚精会神地观察起来。渐渐地，他发现白龟盖上的花纹中间五块，周围八块，外圈儿十二块，最外圈儿二十四块，顿时心里亮堂了，彻底洞穿了天人合一的密码;原来天地竟是如此的简单明了了——唯阴阳而已。
然后，伏羲根据阴阳平衡定律，画出了八种不同图案即八卦图，图中黑白两色，互通有无，相互贯通，相互关联，又相互对立着。
以上就是伏羲画八卦的故事，但这仅仅是传说，八卦的起源有很多说法如张政烺的筮数多步演化出八卦论，刘林鹰的天文六卦演化出八卦论等，因此八卦的起源仍需要验证。