永徽二年，武则天回到宫中后，高宗基本上过着一夫一妻式的生活。这主要：一是武则天能够给高宗全方位的享受，成为高宗的专宠;二是武后的厉害让嫔妃、宫女们不敢造次;三是高宗身体虚弱、多病。特别是武后垂帘听政和废掉嫔妃制度后，高宗过着清心寡欲的生活。这种生活使他感到厌倦，他多么想有一个红颜知己来排解心中的寂寞与失意。但他先后宠幸母女韩国夫人和魏国夫人，却使两位美女惨遭不幸。
韩国夫人突然失踪。永徽五年三月，武曌第二次生产，这次生的是个女儿。高宗特别喜欢这个小公主，时刻探望。但不想一个月后，小公主死去，对武曌打击极大。三月初，高宗为了安慰不幸的武曌，于三月九日行幸岐州的万年宫(今陕西凤翔)。为了安慰伤心的武曌，高宗派人从长安将武曌的母亲及姐姐接到万年宫。在凉爽的山谷中，武曌再次怀孕。因怀孕而不断呕吐，身体不适，武曌只有呆在自己的寝宫里。
五月的一天夜里，大雨倾盆，山洪爆发，万年宫被洪水淹没，高宗们只有到没有被水淹没的高处宫殿中过集体生活。武曌发现，有皇帝在身边时，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脉脉。武曌立即明白，高宗与姐姐之间超越了男女关系。此事就发生在武曌怀孕呕吐卧床期间。
武曌姐姐与其是同母姐妹。她的丈夫贺兰氏是个下级官员，但死得早，留下一双儿女。年轻独守空房，在武曌不能侍奉龙床的时候，长相酷视武曌的她得到高宗的宠幸是很自然的事情。但对于武曌来说，她是绝对不能容忍的。她十四岁入宫，独自打拼，好不容易得到今日的地位，是不容包括姐姐在内的女人染指和危害她的地位的。大水退去后，武曌身体恢复了正常，又开始侍奉龙床。此后，其姐姐在母亲杨氏的规劝下，不在宫中走动，与高宗分手。
永徽六年，武则天被立为后，其姐姐被封为韩国夫人。龙朔二年，韩国夫人又随其母亲到宫中去见武后，这次见面，过着禁欲生活的高宗遇见昔日的恋人韩国夫人，不禁旧情萌发，两人像干柴烈火，很快燃烧起来。武后的情报网将此事告知，不几日，韩国夫人突然失踪。有的说是武后杀死了韩国夫人，有的说是韩国夫人自知事情再次被武后知晓，怕妹妹报复而自杀。总之，韩国夫人时年三十来岁，正值妙龄美少妇，突然从人间消失，这是极不正常的，高宗敢怒不敢言。之后不久，武后以康寿高宗身体为由，废除了嫔妃制度。
魏国夫人中毒身亡。高宗在废后事件失利后，身体愈来愈差，朝政大权进一步旁落。唯一能够使他心灵得到宽慰的是小鸟依人的魏国夫人。魏国夫人是武后姐姐韩国夫人的女儿。她对高宗的感情是非常复杂的：既渴望从高宗那里得到早年失去的父爱，又希望得到高宗的情爱，更是利用高宗的宠爱报复武后的杀母之仇。
以心换心，高宗得到了极大的慰藉。高宗捧着魏国夫人的漂亮脸蛋，看不够，吻不够，赞不够。他要封她为贵妃，让他与她长相厮守。