曹丕（公元187～226年），作为曹魏的继承人，打破了曹操“挟天子以令诸侯”的格局，自立为帝。他拥有着卓越的政治才能，立中书省以巩固中央集权，设九品中正制以收归朝廷的人事权。他也有着高深的文学造诣，与其父曹操、弟曹植并称为“三曹”。在人格上，与其父曹操的多重人格相比，曹丕则显得善谋多诈而不能容人，而这种人格特征与他内心深处的自卑情结有着千丝万缕的关系。
自卑情结
在心理学上，自卑是指个体的一种软弱、无能、低劣或自感不如别人的复合心态。阿德勒（Adler）认为，自卑感是一种人人都会有的情结，它起源于童年时期的弱小和无助，加上器质性的缺陷和社会性的挫伤，会使人形成一种复杂的情节，即自卑情结。自卑情结多数是由于环境条件的反复刺激而慢慢形成的，也有的是突然的强烈刺激形成的。其形成后，意识往往过于执着，负向暗示不断加强，最终表现出多种症状，主要有：（1）、封闭自我以掩饰自身的弱点；（2）、对周围事物敏感，因而很容易遭受挫折；（3）、有超现幻想及严重的孤独感；（4）、十分在意竞争结果。与此同时，没有人能长期忍受自卑感的煎熬。它会使人产生一种内在驱动力，以求改善处境并争取优势，从而超越自我，达到人格升华。
曹丕自卑情结的产生
如同阿德勒所言，曹丕自卑情结的产生源于其童年与青年的不快。照理说，作为曹操的儿子，本应该是成长在众星捧月的优越环境中，但曹丕的成长环境远非如此。
首先，曹丕母亲的出身并不显贵。曹丕母卞氏她原为歌姬，身份低微卑贱。她后来之所以被立为正室，是由于曹操曾欲迎正室丁夫人回而不得，爱妾刘夫人又已病故，不得以才得以册立。此外，曹丕虽是曹操与卞氏的长子，却并不是曹操二十五个儿子中的长子，而按照立长为嫡的封建制度，曹丕的身份始终得不到曹操的重视。
其次，曹丕长期不受宠。据《三国志》载，曹丕少有逸才，通读古今经传、诸子百家之书，年仅8岁时，即能为文，又善骑射、好击剑。如此文韬武略俱全的曹丕，却得不到曹操的重用。建安十五年（公元210年），曹丕23岁时，司徒赵温举荐他为孝廉，但曹操认为赵温举荐他儿子，不是因为他有真才实学，而是因为他是自己的儿子，所以免去了赵温的官职。这件事可以看出曹操唯才是举的用人原则，却也从侧面表现出曹操对曹丕的苛刻及不看重。
此外，曹丕的大哥曹昂，聪明且性情谦和，深为曹操所喜爱，20岁时即举为孝廉。他的大弟曹彰，膂力过人，武艺精熟，能徒手与猛兽搏斗，自小立志为大将，也颇为曹操所喜爱。他的二弟曹植，才华横溢，志趣高雅，且为人谦逊，深曹操所钟爱。特别是他的五弟曹冲，更是生性聪慧，洞悉世情，且仁爱有礼，一直为曹操所钟爱。可以想象，在众兄弟都受到父爱满足的同时，得不到父亲关注的曹丕内心该有多么自卑和不甘。然而，正是这种劣势使他学会了隐忍和谋划，为最终获得继承权做了很好的铺垫。
公元208年，曹冲病逝，曹操异常痛心，曹丕在一边劝父亲节哀，曹操脱口说道：“这是我的不幸，你的大幸。”虽然只是简略的描述，但也可以想象曹丕所遭遇的尴尬和委屈，真心的劝慰在父亲的眼里成了幸灾乐祸的表现，曹丕能不嫉妒他那些深受父亲喜爱和器重的兄弟么？曹丕称帝后也曾说过：“若使仓舒（曹冲的字）在，我亦无天下。”可见他对兄弟才华的羡慕和戒心。