历来，身为官者身份之人，身旁是否拥有一位知书达理、善解人意、知大局懂谦让、会处事善平衡的聪慧睿智女子为侣，显得极为重要和甚为必要。笔者之所以说，马皇后是“贤内助”楷模，正是由于她做到了以上各项要求，并出色而有效地起到了扶持辅助作用。
1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基于应天府(今南京)，国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。对于朱元璋屠戮功臣宿将，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。
马氏保持节俭朴实的生活作风，册后以后，仍亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织。她自己也是以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。嫔妃皆敬服，都将她比拟为东汉时的明德皇后。
马皇后，祖上曾是当地富豪，她能诗会画，自幼聪明，性格又是倔强，等到她6岁的时候，当时女人都需要缠足，而她就是拒绝缠足，家人也没办法。就因为此，她被称为“马大脚”，可见这也是位从小有自己主张的女人。
有一次，马大脚的父亲因为杀人要去避难，没办法，就把自己的女儿托付给生死之交郭子兴，郭将马视为己出。但是后面马的父亲不幸遇难，加上元朝政治腐败，郭子兴也不得不奋起反抗。
郭子兴举旗起义，攻占凤阳，而当时，朱元璋就在他手下当兵，因为朱元璋骁勇狠猛，很快就受到了郭子兴的赏识，并且把马大脚赏婚给了他。从此，这位马大脚就一直帮助丈夫。
世界上没有无缘无故的爱恨。马皇后到底做了些什么，让朱元璋一直对她情深深雨蒙蒙呢?
其一，马氏是家庭生活的“贤内助”
朱元璋雄才大略，很快在濠州红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴亦对他有疑忌，诸将出征，掳获物都要贡奉郭子兴，元璋不猎取私财，无从进纳，更容易引起不快。马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，以弥缝裂痕。
其二，马氏是通情达理的“贤内助”
马皇后善于学习借鉴。一次，她召集女史，问汉唐以来哪些皇后最贤，哪朝家法最正?女史们说赵宋王朝的皇后大多贤惠，家法最正。她就命女史集其家法贤行，念给自己听。有人认为宋朝为政过于仁厚，马皇后说：“过于仁厚，不犹愈于刻薄乎?吾子孙苟能以仁厚为本，至于三代不难矣。”
马皇后善于处理复杂人际关系。当朱元璋在甥馆时，与义父母及其家人;独立成家后，与义子，与丈夫的子女;做皇后以后，与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，料理得妥切，与人关系融洽。她能做到这种程度，重要的在于她按“待人以宽，责己以严”的原则去办事，与他人的矛盾就易于解决。
马皇后不徇私谋利。她不仅自己不干涉朝政，还教育其他妃子爱妾不得干涉政事，甚至不私亲族，不让娘家人做官，以免外戚干政。有明一朝得以避免后妃干政、外戚专权的祸乱，马皇后以身作则的榜样作用不可忽视。马皇后的所作所为，赢得了丈夫的尊敬与爱护，生前褒奖她，比诸历史上的贤后唐太宗长孙皇后，为她父母起坟立庙，她死后，朱元漳不再肪立皇后，表示对她的敬重和怀念。这一对同甘苦共患难的夫妇，互相眷恋，互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，她的生活还是完满的。
其三，马氏是辅助事业的“贤内助”
马皇后从不出面干预政事，但仍处处留心朱元璋治政的得失，采取“随事几谏”(《明太祖实录》卷147)的方式，进行婉转的劝谏。她常劝朱元璋要“亲贤务学”。
其四，马皇后对朱元璋有救命之恩。
据《明史·后妃列传》和《明史演义》说：在朱元璋没做皇帝之前，曾在郭子兴手下人在任职。马氏的义父郭子兴有两个儿子，忌恨朱元璋，于是在郭子兴面前说朱元璋图谋反叛。郭子兴把元璋关了禁闭，郭子兴的儿子想从此除了朱元璋，就告诉人不给朱元璋饭吃。马氏知道以后，在厨房偷了刚烙好的烧饼放在怀中偷偷给丈夫送去。刚出厨房，恰巧与郭子兴的夫人张氏撞个满怀，马氏害怕义母张氏瞧透机关，忙将烧饼放在自己怀中，一面向张氏请安。张氏看见马氏神情慌张，就故意与她说长论短，马氏勉强应答，言语支吾;后来疼的流泪说不出话来，张氏把马氏扶进屋里，叫奴婢都出去，仔细询问马氏。马氏才伏地大哭，说明苦衷。张氏赶忙叫马氏解开衣服拿出烧饼，那烧饼还热气腾腾，粘着乳头，好容易将烧饼除下，肉差点焦烂了。张氏也不禁泪下，一面命马氏敷药，一面叫入厨子，速送食物给朱元璋。当晚，张氏便进谏郭子兴，劝他不要听信儿子的话。郭子兴立即命令将朱元璋释放。
面对自己的糟糠之妻——马皇后，朱元璋却是一副温情脉脉的面孔。他对马皇后的爱意、敬意，一直到马皇后去世，都未改变。从这个角度看，朱元璋还是一个有情有义的人。