按照清朝学者薛福成的说法，中国古代的清官中有四个人最为著名，他们分别是汉代的汲黯，唐代的宋璟，宋代的包拯和明代的海瑞。在这四个人里，汲黯和宋璟的名字对于大多数人来说都比较陌生，如果真的要进行一次古代的清官选秀，那么包拯和海瑞肯定是承包了前两名，今天我们就来说说，家喻户晓的清官海瑞，究竟是不是如同我们普遍认为的那样，是一个不食人间烟火的清官。
海瑞(1514年-1587年)，字汝贤，号刚峰，海南琼山(今海口市)人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。1549年(嘉靖二十八年)海瑞参加乡试中举，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。得到提升，历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。1587年(万历十五年)，海瑞病死于南京官邸。赠太子太保，谥号忠介。海瑞死后，关于他的传说故事，在民间广为流传。
万历十五年，海瑞死在自己的南京官邸时，他在都察院任职的一位同事王用汲来到他的家里，为他的丧葬仪式筹集款项，可谁知道，王用汲将海瑞的家翻了个底朝天，在他翻箱倒柜的寻找下，才勉强找到十几两银子，还远远不够丧葬的费用。到最后海瑞办丧事的钱都是朋友们一齐凑出来的，可见海瑞是真的穷，穷得令人佩服。
据说当时和海瑞一同工作的一位同事曾经与他有过不愉快，到了海瑞死的时候，看他竟然如此清苦，就将心中的怨恨释然了，光从海瑞的身后遗产来看，说他是清官是毋庸置疑的，但是，实际的情况却并非如此。
《明史》记载，嘉靖三十七年(1558年)，海瑞出任浙江淳安知县一职，时年45岁的他曾经发生过一件非常著名的买肉事件，有一次他的母亲过生日，海瑞买了两斤肉为母亲庆生，谁曾想这件事竟然震惊了整个淳安，这也成为了证明海瑞清廉的一个证据，但事实上，海瑞是不是真的穷到买两斤肉都要成为新闻呢?
当时的两斤猪肉值现在的多少钱呢?按照海瑞自己的说法，一斤为0.0216两银子，按照粮食价值大致换算下来，当时的猪肉大概和现在的14元一斤差不多，堂堂一个七品知县，一年俸禄就有90石大米，考虑到当时的物价低廉，那也差不多相当于一年的年薪达到了十万元左右，一个年薪十万元的海瑞，是怎么花他的钱导致他买两斤猪肉都变成新闻的呢?
首先从一个人的衣食住行来看，在吃的方面，海瑞俸禄中实发的12石大米是完全能够满足一家四口人的口粮需求的，除此之外他还有折算下来的30两银子作为备用，作为知县的他拥有自己的官邸，不需要为自己的食，住担忧，那么海瑞的穿衣出行非常奢侈吗?答案当然不是的。海瑞的出行是由国家报销的，他一辈子里穿过的最贵的一件黄石娟衣服也不过几两银子而已，那么海瑞的钱都花到哪里去了呢?
在黄仁宇的《万历十五年》中曾经提到过，海瑞曾经结过三次婚，又有三个个小妾，这个观点也被易中天的《品人录》所使用过，由此可见，这个说法还是有一定的可信度，在海瑞的一生中，他的三位夫人相继去世，他纳过三次小妾，其中最著名的一次就是七十岁的他娶了一个不过十多岁的女孩为妾，由此有了瑞已耄,而妻方艾的说法，根据《金瓶梅》来看，明代纳妾的成本平均在百两左右，而纳过三次妾的他就大概花费了他十年的工资，这么来看，海瑞并非一个不食人间烟火的清官，而是一个和普通男人一样有着好色毛病的正常人，他穷得买不起两斤猪肉也就有了原因了。