在1990年代，有一部电视剧风靡荧屏，即根据真人真事改编的《杨乃武与小白菜》。里面陶慧敏饰演的小白菜楚楚可怜，身陷囹圄，惹人无限同情，到底小白菜所陷之案内里如何?此案最后引得当时最高执政者慈禧太后瞩目，到底慈禧太后如何处理此案?且听我道来。
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清末，杭州郊镇余杭县乡绅杨乃武家里租住着绰号小白菜的毕秀姑，毕秀姑相貌娇俏可人，爱穿白衣绿裤，外貌如同娇嫩欲滴的小白菜，故有此名。小白菜嫁给葛品连，杨乃武经常给小白菜教书、认字，教小白菜读经，二人交往密切，流言不径而走，邻里流传“羊吃白菜”。
同治十二年十月，杨乃武出门办事，十月初七，葛品连左腿患丹毒，俗称流火，十月初九日，葛品连面色发青，浑身发抖，不停寒战，刚开始以为葛品连上火加重，吃完药后反而病情加重了，众人认为葛品连上火的厉害的缘故，当日下午申牌时分(下午三点到五点)，葛品连全身皮肤瘀斑，不治而亡。年轻力壮的葛品连暴病而亡，让人不能不浮想联翩，与水浒中潘金莲毒死武大郎何其相似。
葛品连的老母亲上告到余杭县府，余杭知县代领仵作(法医)来查看尸身，仵作沈祥拿出银针试毒，沈祥将银针刺入葛品连的尸身，银针变黑，仵作认为葛品连中毒身亡(注：部分毒物的毒理作用为干扰细胞的新陈代谢，即干扰细胞的氧化还原过程，故银针能试出部分氧化性毒物。不过发挥还原作用的毒物并不能试出，并且即使银针变黑，并不能说明亡人中毒，因为死亡过程中产生的代谢产物亦能使银针变黑，即使银针久放在空气中，也会变黑)。
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邻里纷纷传言杨乃武与小白菜有私情，并且素日杨乃武爱打抱不平，知县当下认定小白菜与人勾结谋杀亲夫。知县将小白菜带回县衙严刑拷问，动用大刑，衙役用用烧红的铁丝刺小白菜双乳，用滚烫的锡熔浇小白菜的脊背，小白菜当即招架不住，供出与杨乃武合谋用砒霜谋害亲夫之事。但是知县拷问杨乃武，杨乃武抵死不认。知县仍将案情上报，知府及巡抚复核后草草结案。
同治十三年，杨乃武在狱中将写的辩状透过渠道送到当时监察机构都察院，其后又送到京师步军统领衙门，步军统领衙门将案子上报给慈禧太后，慈禧下令浙江巡抚重审。浙江命令满人湖州知州代审，当年同治皇帝驾崩，直到第二年才复审。重审后浙江巡抚以“未能审出结果”上报。其后刑科掌印给事中再次上报慈禧太后案中疑点，慈禧太后再次派浙江学政重审，此人与浙江巡抚为好友，又以严刑逼杨乃武与小白菜就范。
光绪元年，光绪皇帝的师傅翁同龢听闻此事，再次上报慈禧太后。慈禧太后遂将此案交与刑部会审，葛品连尸骨由余杭运入京中，由仵作重新验尸，综合一些医生的意见，葛品连确属疾病而死，在所有尸骨的检测中，没有发现任何中毒身亡，就是砒霜的成分(从葛品连病情推断，其为丹毒，即皮肤感染引起菌血症，然后全身重症感染以及弥漫性血管内凝血而死)。
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慈禧太后得知真情后勃然大怒，判余杭知县刘锡同流放黑龙江，仵作沈祥以及其他相关人等30多位官员被革职、充军或查办，浙江巡抚杨昌浚、浙江学政胡瑞澜，杭州知府陈鲁一干官员100余位，革除顶戴花翎，永不续用。