对于五胡十六国时期的前秦皇子苻生来说，他的童年可以说就是一出悲剧。在他的小时候，由于生下来就有一只眼睛失明，经常被人看玩笑辱骂为“独眼”。被别人说说也就罢了，甚至他的爷爷苻洪每次见到他，都要拿他寻开心。
有一次苻洪遇到了符生，当着众人的面，指着他的眼睛说道：“我听人说，凡是独眼之人，流眼泪的时候，那只瞎了的眼是流不出来的，之前我没有见过，你来给爷爷表演一下吧！”这简直就是拿着符生残疾的事情来寻找侮辱性的快乐。
估计符生从小受这种侮辱也受的很多了，之前逆来顺受的他，这次却决定不再忍了。只见他掏出一把刀子，朝着自己的大腿就扎了进去，鲜血顺着他的伤口流了出来，他怒气冲冲朝着苻洪说道：“这血，就是我那只眼睛的眼泪，你看看够不够！”
苻洪根本没想到符生会这样回答于他，平日里南征北战的他由于没有准备，也被吓到了。事后的他不反思自己平时总是欺负人的事情，反而找到了符生的父亲符健，告诉他符生这个人性格暴虐，等到长大成人，肯定是个祸害，一定要早早除去，最好现在就杀了他。杀自己的儿子，符健可是舍不得，解释到小孩子吗，长大了肯定就能改好的。
后来过了多年，符健即位做了皇帝，先是立长子苻苌做了太子，可是公元354年苻苌在战争中过世。对于符生而言这些与他可以说是没有关系的，毕竟从小被人欺负的他，也不指望着父亲的皇位能够传给他。事实也的确如此，强皇后执意要立小儿子苻柳当太子，符健本来也要同意了，可是突然间民间的一句预言传到了宫中，预言很简单，就是四个字“三羊五眼”。不过中国古代的这类预言都是这样的微言大义，给人无限的想象空间。在符健看来，三只羊应该是六只眼，预言偏偏是五只眼，那肯定是有一只眼失明了，联想到自己的儿子中，只有符生的单眼失明，那说明这是上天的意思让符生即位。于是符生就以这样的方式翻身做了太子，最后做了前秦的皇帝。