导读：杨廷和是明代著名的政治改革家，文学家杨慎之父，历仕明宪宗、明孝宗、明武宗、明世宗四朝，为明武宗、明世宗两朝宰辅，因“大礼议”与明世宗意不合，罢归故里，后削职为民，卒于乡。
杨廷和，生于1459年10月15日（九月十九日），字介夫，号石斋，汉族，四川新都人，祖籍江西庐陵。父亲杨春，官至提学佥事。
杨廷和自幼聪慧，读书用功，十二岁举于乡，1478年（明宪宗成化十四年）殿试居第三甲，赐同进士出身。1489年（弘治二年）进修撰，参修《宪宗实录》和《会典》，被提拔为左春坊大学士。1507年（正德二年）初由詹事入东阁，专们门责诰赦，因与宦党相抗，得罪司礼监大太监刘瑾，改官南京户部尚书；不久因为编撰的书大功告成而被朝廷召还，授予文渊阁大学士参理机务，迁吏部尚书，及至刘瑾伏诛，于1512年（正德七年）进谨身殿大学士；继李东阳出任首辅。
1521年（十六年）武宗朱厚照崩，因皇帝无子，杨廷和引《皇明祖训》“兄终弟及”为据，请立武宗从弟兴献王长子朱厚熜继统、得到皇太后准许，由其拟发“遗诏”，迎候朱厚熜自驻守地安陆（今湖北应山县）回京继位。杨廷和在新皇帝还没到达京城的一个多月里，借遗诏行事，鼓励推行新政，革除武宗朝所留弊政；打击宦官秉政当权恶势力，遗散平虏伯江彬矫旨改建的威武营、资遣锦衣卫擅调用的各边兵及其进献的美女、取消“皇庄”、“皇店”等九个多余的工程。收纳宣府（河北宣化县）行宫金银珠宝入内库，释放南京大狱冤囚等。
最后并说服皇太后，计擒欲拥兵反叛的奸倍将领江彬，于世宗即位后当众处决，榜示天下，同时将其死党一一缉拿，分别惩办。杨廷和总理朝政三十七日，改革之举，意义深远，恶势力遭到打击，正派力量得以增长，人心大快，国家从危弱转臻初治，史称“中外倚以为安”。
世宗朱厚熜即位时，杨廷和奏准颁发拟定的新政纲领，借以精兵简政，减免税赋，清理盐政、漕运等，谨慎刑审、广开言路，举荐人才，使“天下翕然称治”，朝野大悦，皆称颂新天子圣明并杨廷和之功德。因此晋升为左柱国，兼《武宗实录》总裁，后来因“大礼”一事，杨廷和受到排诉。所谓“大礼”即议论世宗朱厚熜父亲的主祀与尊号，世宗帝意欲舍去原有宗法制度抬高本支身价，尊自己父母为帝为后，杨廷和以首辅之位据理规劝，以为应“继统继嗣”，尊武宗之父孝宗为皇考，与世宗议想不合。
新帝最终按强行确定新帝系，重新培植亲信，进而打击阁臣，废除“新政”，恢复原来革除之弊政，旧势力重新抬头，“皇庄”、“官庄”重新发展。杨廷和痛心疾首，全力抗争，上奏章约三十道，然世宗不予理会，1524年（嘉靖三年二月）将其罢归故里新都。
杨廷和去位后，世宗用大狱、廷杖、罢黜等暴力镇压了二百多位朝臣，勉强定了“大礼”。1528年（七年）世宗《明伦大典》成，重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁，籍为民。
1529年7月25日（嘉靖八年六月二十一日）杨廷和病故于四川新都县，享年七十一岁。于穆宗隆庆初年得以复官，赠太保。