最早的照相机结构十分简单，仅包括暗箱、镜头和感光材料。
1550年，意大利的卡尔达诺将双凸透镜置于原照相机来的针孔位置上，映像的效果比暗箱更为明亮清晰。
早期的摄影器材，这个巨型暗箱还不能称为照相机。网络图
1558年，意大利的巴尔巴罗又在卡尔达诺的装置上加上光圈，使成像清晰度大为提高；1665年，德国僧侣约翰章设计制作了一种小型的可携带的单镜头反光映像暗箱，因为当时没有感光材料，这种暗箱只能用于绘画。
直到1822年，法国人尼埃普斯在感光材料上制出了世界上第一张照片，但成像不太清晰，而且需要八个小时的曝光。又过了四年，他在涂有感光性沥青的锡基底版上，通过暗箱拍摄了一张照片。
要了解相机发展史，下面这张简易图，可以让你快速对相机的发展有所了解。
相机发展简史。网络图。（专注于历史里的日常生活，它可能不像自然科学那样有确定性的答案，不过更加有趣。号：songshugonghui)