李延年是汉武帝时期的音乐大师。李延年长相秀美，精通音律，在汉宫中深得汉武帝的喜爱。当时，汉宫中使用的很多乐曲都是经由李延年之手创作而成。汉武帝高兴之时会让李延年和他一起跳舞，足以见之汉武帝喜欢李延年的音乐才华。
早年间，李延年因为触犯了法条，被施行了宫刑，让他饲养宫中的狗。后来出色的音律天分引起了汉武帝的重用。李延年有首著名的歌曲《佳人曲》，流传至今。正是因为这首《佳人曲》让妹妹李夫人得以入宫为妃，受宠之后，李延年也成为汉武帝的红人。李延年曾为汉武帝编著过祭祀音乐和庆典音乐，深受汉武帝的喜爱。
后来，有人认为，汉武帝之所以对李延年如此之好，是因为汉武帝喜欢李延年。到了汉朝，民风已经逐渐地开放起来，据相关资料记载，很多皇帝都有双性恋倾向。后来，有人对汉朝皇帝做了统计调查，有十位皇帝都有同性恋倾向。到了西汉时期，这一比例更有所增加。不管俩人是否真的有断袖之癖，李延年因才受到了汉武帝的重视，也是一件比较好的事，毕竟音乐人才没有被埋没。李延年曾经用张骞出使西域带回来的乐曲，谱成了二十八首庆典乐曲。除此之外，这二十八首乐曲也是历史上第一个标记作者的乐曲。这一做法在当时，具有重要的进步意义，后来的词曲作家都在作品上表明了名字，便于查证和记录。
李延年因为什么受宫刑
关于李延年为何受宫刑，历史书籍没有详细的记载。只知道，李延年因触犯了汉朝法律而受到了宫刑。随后，李延年被发配到汉宫中照顾狗。也正是因为受到了宫刑，李延年的声音既没有男子般嗓音的粗犷，又没有女子嗓音尖锐。
李延年有很高的唱歌技巧，他会转音，歌曲听起来更有一番风味。
李延年因出色的歌唱技巧得到了汉武帝的喜爱。随后，妹妹由平阳公主推荐为汉武帝献唱歌舞。汉武帝对李夫人一见钟情，决定将李夫人收入后宫之中。李延年凭借李夫人的受宠，开启了自己事业上的大门。李延年掌管宫中仪乐，汉武帝年间，李延年曾先后为皇宫谱庆典音乐和祭祀音乐。李延年善于变通，作曲风格多变，以不同的乐器来编奏不同的乐曲。不仅如此，李延年善于利用司马相如等文人的歌词编曲。有些诗歌读起来朗朗上口，轻快感十足。在李延年的编曲下，诗词又体现出别的意境，配合乐曲的演奏，将诗词中所表达的思想更为直观的表现出来。
后来，有人认为，李延年如此受到汉武帝喜欢，不仅因为他出色的演奏技巧，还有他出色的容貌。有相关书籍记载，李延年面容姣好，不仅能唱歌，还会跳舞。汉武帝曾经和李延年共舞，俩人非常开心。在《史记佞幸列传》中记载，汉朝皇宫中有男子依靠美貌来取悦皇上。而李延年也被列入此书中。
李延年为何被诛杀
李夫人入宫之后，深受汉武帝的亲睐。李延年三兄弟也由此迎来了人生仕途上的最高点。李夫人一去世，李家的盛宠逐渐消失殆尽。当汉武帝得知李延年的弟弟李季淫乱后宫时，一连将李延年也诛杀了。
自古都有物极必反的道理。李夫人和李延年凭借出众的歌喉，动人的舞姿得到了汉武帝的宠爱。李延年更是从看狗侍卫摇身变成掌管舞乐的首领。但是，好景不常在，不久之后，李夫人因病去世。李夫人一走，汉武帝逐渐将对李氏家族的宠爱转移了出来。
李夫人去世后，汉武帝难过万分，并且以皇后的下葬礼仪来处理李夫人的丧事。李延年的弟弟依仗李夫人生前无尚显赫，依然我行我素。李季不但不知收敛，反而变本加厉地去勾引后宫宫女，和她们发生关系。汉武帝知道后，大发雷霆，认为李氏兄弟目无王法。在皇帝跟前居然敢和后宫宫女私通。李夫人在世时，因汉武帝极其宠爱她，加上李家一门极度受宠。这引来了宫中之人的嫉妒，恰好李季淫乱后宫，这些人将对李氏的怨恨转移到了李季和李延年的身上，并进一步向汉武帝诉说李氏兄弟任意妄为的事情。汉武帝认为李延年包庇弟弟，下令处死李延年和李季。
当时，大哥李广利在征讨匈奴，侥幸逃过一劫。后来，李广利和朝廷大臣密谋，决定立李夫人的儿子为皇上，事情败露后，遭到了诛杀。