蔡京出生于1047年，同他的堂兄蔡襄一样，蔡京也是一个书法家。同时，蔡京还是北宋的权相之一，为了让后世更好地了解蔡京这个人，了解蔡京的生平，由元朝的丞相负责，编著了《蔡京传》流传于世。
蔡京画像
《蔡京传》被归类于《奸臣传》系列之中，这是什么原因呢?蔡京于1020年登进士弟之后，便开始了他的仕途。一开始的时候，蔡京做的就是一些地方官吏，后来被任命为中书舍人，同自己的弟弟蔡卞一起负责书写诏命，后来又被改龙图阁待制、知开封府。
在之后的为官之路中，蔡京一直被言官说成是小人，劝谏君王不能重用蔡京，于是蔡京又一路被贬，调整官位。终于在有朝一日位极人臣。蔡京的一生当中，四次为相，经历了四起四落。一旦危机人臣，总有言官上奏蔡京不可留，几次三番之下，蔡京又被贬，后又上任，四起四落。
在蔡京为相的时候，他手握重权，曾钳制田子，在尚书省设讲议司，自任提举，重要的国事也由自己的党羽商议决定。地位的提升，大权的掌握，让蔡京更加的贪婪，他除了自己的应得俸禄之外，又在其他的方面创造了一些“俸禄”，但是这些当时的宋徽宗并不知道。他甚至常常对皇帝说，朝廷的钱财还有很多，放着不如用来铸九鼎，修道观、制定命宝等等。因为他的谏言，皇帝开始大兴土木徭役。两河人民都穷不聊生。
正是这样的蔡京，最后落了一个客死潭州的结局，而《蔡京传》中对于蔡京的评价也是一个“天资凶狠狡诈，舞弄权术，以智慧控制别人”的形象。
历史上的蔡京
在小说《水浒传》和《金瓶梅》中，都将蔡京塑造成了一个典型的反面人物。但是文学创作归文学创作，也就不能全信，我们试想一下，一个在官场浮沉几十年，先后五次坐上了宰相的位子，这个人会是个简单的人吗?
蔡京黑线画
其实历史上的蔡京还真是一个挺不凡的人，因为他从小就是一个神童。蔡京四岁的时候就能把《岳阳楼记》给背下来了，二十三岁的时候就进士及第，而且还是排名第九。而且蔡京的这个家族也是有着高智商的基因，一门之中七个进士、三个探花，蔡京的八个儿子六个都是学士，另外两个一个年幼一个早死，还有五个孙子也是学士，这样的一个家族，蔡京也必然不会是等闲之辈了。
其实真正按照书法的好坏来判断，蔡京的字做可以在被北宋排上号，不要是因为蔡京的名声不好，北宋的四大书法家之一也不会是蔡襄而不是蔡京。宋神宗在位的时候，朝廷基本没有收入，通货膨胀严重，而且大战也是每战必败。但是后来王安石掌权了之后，看中了蔡京，蔡京也因此有机会出使大辽，为大宋立了大功。
而且当时宋徽宗在位时期，要是蔡京真的没有能力，怎么可能五次坐上宰相的位置。对于蔡京这个人，小说等文学作品对他的形象渲染产生了非常大的影响，以至于后人都认为蔡京是个十恶不赦的大奸臣，但实际上是否如此，还是仁者见仁智者见智。