众所周知，《三国演义》里的故事有很多演绎的成分，包括一些名人说的话做的事。那曹操的一句经典名言「宁教我负天下人，休教天下人负我」有没有史实依据呢。或者根据曹操这个人物在历史中的发展历程以及性格特色，这句话符合曹操在正史里的描述吗？
先看看演义是怎么说的：
初平二年，曹操行潭课此，逃出京都长安。董卓 下令各地张贴画影图形，通缉曹操。曹操路经中牟县，被守关军士拿获。可是县令陈宫以为曹操敢于行刺董卓，乃是 大大的英雄，所以非但不将他解往长安，反而挂印弃宫，与曹 操一同往谯郡逃去。行至成皋，二人到吕伯奢庄上去投宿。
吕老本是曹操父亲的好友，而且对曹操的行为也很敬佩，便请他 们在庄上留宿一宵，自往三里路外去沽美酒，准备款待二人。 曹操与陈宫在吕伯奢家等候，突然听见后园有人在讲：“杀两口，杀两口”。
曹操当时好比漏网之鱼、惊弓之鸟，神经十分紧 张，听到说“杀两口”，以为是要杀他与陈宫。因此抽出宝剑，冲到里面，不问情由，把吕伯奢一家八口全部杀光。最后发觉 是弄错了，原来厨房里绑了两口猪，准备杀了招待他们的。曹操知道闯了大祸，因此拉了陈宫便走。行至庄口，正好吕伯奢 沽酒回来，见他们二人要走，急忙叫住:“我酒已打来，你们怎 么要走了?快快回去饮酒。”曹操想，我已把你一家杀光，怎么还好同你一起回去?便推托道：“我有紧要事情，定要告辞了。” 吕伯奢怎么肯依，拖住不放。曹操突然说：“你看，那边谁来 了。”
吕老回头看时，曹操抽出宝剑，将他一剑砍死。陈宫大吃一惊，对曹操说：“孟德，你方才杀吕伯奢全家，还可算是误杀， 现在既已知道错了，为何还要将吕伯奢杀呢？”曹操说：“公，今后我要治天下，若让吕伯奢活着，他把我杀他全家之事宣扬 出去，我难以为人，故而不得不斩草除根。”陈宫说：“照你这样的作为，天下人岂能服你？”曹操理直气壮地回答：“宁可我负 天下人，不可天下人负我！”
这就是三国演义里曹操杀吕伯奢的大概情景。
说到仁义，曹操必然是不算的。他在“宁教我负天下人，休教天下人负我”这一座右铭的指导下，滥杀无辜，自然算不得仁义。但这句自私又残忍的话。在《三国志》原文中并没有记载，而在裴松之的注释中，则有三种说法。一是曹操投至吕伯奢庄上，吕伯奢不在家，他的儿子来抢曹操的东西，出于无奈，手刃数人，逃归。第二，三种说法和《三国演义》中的情节差不多。
其实，关于曹操是否说过这样一句话已经没有办法定论了，但换一个角度来讲，就算曹操真说了，那还能证明他是光明磊落的。不象其它一些人说一套，做一套。但这样的直性子确实也是曹操的一道硬伤，他就是太重于实不重虚，
不然象赵匡胤也是逼周甚矣，何人骂其是大奸臣？唐太宗李世民有逼父杀兄绞弟这种没人性的作法，后人却极力推祟李世民是明君。何如此也！