清末王公大臣中，有两人名留史册，得到后世的认可，他们就是曾国藩和左宗棠。一文一武，他们两个是性情完全不一样的人。曾国藩是理学家，处事圆滑，深谙官场运作模式；左宗棠有武将性格，好爽率直，是宁折不弯的脾气。
两个人的才华和能力都是不容置疑的，刚开始关系也不错。左宗棠进入朝廷就是曾国藩推荐的，左宗棠屡建奇功，曾国藩多次上折褒奖，对左宗棠的晋升帮助很大。左宗棠在军事上对曾国藩也有助益。
他们两个是从什么时候闹翻的呢？
镇压太平天国起义，攻破南京之后，曾国藩本以为洪秀全之子洪福瑱死在乱军之中，就上报朝廷，说江南肃清了，叛军首领都死了。可是没过多久，洪福瑱就带领太平军残部在湖州出现了。左宗棠上报朝廷，说曾国藩欺君罔上。曾国藩认为左宗棠邀功请赏，故意夸大其词。再加上小人故意挑拨，从此两个人就越加反目了。
“我平生最讲求的就是‘诚信’二字，他居然骂我欺君，我还能不耿耿于怀！”曾国藩晚年的时候对这件事还是耿耿于怀。但是，对于左宗棠的人品和能力，曾国藩还是肯定的。“当今西陲的重任，倘若左君一旦卸肩，不仅我难以为继，就算是起胡文忠于九原，恐怕也接不起这副担子。你说是朝端无两，我认为是天下第一！”
夸奖对方，两人都是和别人说的，当面谁也不肯先低头。直到曾国藩先走一步，左宗棠才表露伤感。“曾侯之丧，吾甚悲之，不但时局可虑，且交游情谊也难恝然也。已致赙四百金。”他制的挽联写到：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期毋负平生。”悲哉，痛宰，也是深深的遗憾。
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