近日，日本学者发表了《琉球谋求独立并非异想天开》。姑且不说他的目的如何，其确实道出了历史式事实。1879年李鸿章与日本篝合，将中国的六百年属国让给了日本。而那时，中国国力比日本強得多。尽管，六百年的属国，时间很长，但最令两国值得记忆的却是朱元璋的国际援助行为。
虽然，万历年间琉球被日本攻占，但在日本军队撤退后仍然固执地尊崇中国为宗主。这是，崇祯《册封琉球国王敕谕》：皇帝敕谕琉球国王世子尚丰。得奏。尔父王尚宁,于泰昌元年九月十九日薨世,尔以世子理宜承袭。特遣户科右给事中杜三策、行人司司正杨抡,封尔为琉球国中山王,嗣理国政,并赐尔及妃冠服彩币等物。念尔父绍膺国统,坐镇海帮,率职输诚,慎终如始,中遭邻侮致堵安。克绥提封,迄于末世。尔以原胤,国人归心,嗣服之初,倍宜兢惕。其尚祗循侯度,恪守王章。褆身以率励臣民,饰政以辑宁城邦。绸缪窗户,保国藩篱,应无忝尔前人。用副予之显命。钦哉。
1372年明洪武五年正月，朱元璋命杨载出使琉球。琉球国在南宋时就已经成为独立国家，到了明代已经立国三百余年。杨载到达琉球国后，琉球国国王非常高兴，并随后派遣兄弟泰期等前来朝贡。朱元璋赏赐《大统历》及各种宝物。察度于元代至正十年（1350年）登基，中国开始与琉球有了关系。其后元代灭亡，琉球始终未来朝贡。
朱元璋自从立下“皇明祖训”后，就对睦邻国家施以优惠政策。并对朝鲜、日本、大琉球、小琉球、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、西洋、爪哇、彭亨、白花、三佛齐、渤泥等十五国发出“不征”的誓言。让各国自此，心中去除了戒备与胆怯。从而，不再与元朝余部合心攻明。然而，就是这条祖训，使得明代历代帝王都束了手脚。自此，明朝以厚赐的形式将“朝贡”贸易做到了极致。大有“不赔老本，誓不罢休”的地步。
除此以外，朝贡船只所带来的货物的商品售价在购买时都在其他朝贡国之上。例如胡椒市价1斤为3贯，对朝贡物品则给予20贯或25贯，而赏赐给琉球的价值则为30贯。由于琉球造船业极不发达，为此，朱元璋又将海船作为赏赐，例如，洪武18年（1385年）便赐中山王海舟一艘。琉球的山南王和山北王各遣使臣后，也赐山南王海船一艘，其后再赐山北王海船一艘。为了更快地发展琉球的经济，明洪武25年（1392年）将福建沿海地区的“闽人三十六姓”移居到了琉球。这些人来到琉球后，知书有知识的人授官为大夫、长史；懂海战者授官为通事、掌管军事。
今年关于琉球独立的事情越来越多，虽然近期没有独立的可能，但时间可以出现一切可能。
仅以琉球蔡姓闽人来说，授官紫金大夫者1人；正议大夫9人；长史33人；通事103人；伙长2人。
为了防止倭寇和各类反明势力残部的骚扰，朱元璋于洪武4年（1371年）、洪武14年（1381年）两次颁发禁海令。凡民间与各国通商者除了杀头之外，全家都要边关充军。其后，永乐皇帝也执行了此类政策。
宣德五年（1430年）后，明政府再也无力举行大规模的航海贸易。郑和下西洋之后，明与琉球的贸易进入鼎盛阶段。因此，以琉球为中转站，中国与东南亚诸国开始进行贸易。琉球先买各国产品，之后作为贡物朝贡给中国，中国给予大幅度的赏赐。琉球朝贡物品主要为：硫磺、马匹、苏木、胡椒等。从公开的政府咨文来看，琉球船只因为较小其数量较多。其货物大多在10万斤。但其中不包括苏木的数量。中国则册封琉球的过程中，也领各类商品到达琉球。福建作为对琉球的主要贸易地，全省范围都获得了一定发展。与此同时，福建百姓还可以从对琉球贸易中获得盈利，参加对琉球使团的各百姓也可以得到酬金。
例如明嘉靖四十年（1561年）随郭汝霖使团出使琉球的福建役吏。伙长陈大韶、许严等6人，每人得酬劳银6两5分；吴宗达等16名舵工，每人银6两5分；大桅、二桅班手、头碇、二碇、护针、总甲、水梢、行匠、道士、戏子、门书、皂隶、马夫、厨夫等500人，每人酬银5两3钱5分。在此情况下，不但政府获得了一定利益，就是民间也为此取得了好处。
由此，中国和琉球之间的关系非常密切。除了政府间的关系外，民间来往也非常紧密。因为，福建人的迁入、来往客商等等，琉球的中国文化色彩极为浓厚。即使今天去冲绳，仍然可以看到孔庙等中国色彩的东西。在冲绳，中国、日本、美国三国的文化都有较深影响。在民间，琉球的地位有何重要呢？
1.琉球是中国商人前往东南亚的中转站。过去航海技术不是特别发达，因此，船只必须要有一个地方进行停靠补充各种物资。
2.琉球是中日间贸易的中转站。哪知，就是这个作用，引起了日本的觊觎。福建往日本针路（针路就是过去航海路线图，针指的是指南针）：从福州外港梅花开船，向东南取台湾方向，套北过鸡笼屿、彭嘉山后向东取钓鱼屿、赤坎屿方向，再到古米山，然后到琉球，在那霸港泊船。船开出那霸后，基本上利用南风，沿亚洲大陆外围岛弧北上，过热壁山、琉黄山、田嘉山、梦加剌山、大罗山、野顾山(屋久岛)、旦午山(种子岛)后到亚甫山。亚甫山平港口，其水望东流甚急(指的是九州岛南端暖流黑潮的流向)。船出亚甫山后，取东北方向沿亚慈理美妙或沿湾奴、乌佳眉山后转北到而是麻山、大门山，然后到兵库山港。到兵库港后循本港再入日本国都。
日本在万历年间对琉球进行了侵略，在长达三十年向明朝政府哭诉、求援无果的情况下，日本势力大规模进入琉球。实际上，琉球成为中日共同的属国。最终，清朝出现，中日实力再次出现巨大落差。琉球与中国关系再次热络，日本只好忍耐等待时机。最终，唉，最终的结果大家都知道了。琉球变成了冲绳。但在日本积极撺掇中国台湾省独立的情况下，中国也应该有自己的办法。毕竟，琉球变冲绳的时间不足140年。而且，日本人也从来没尊重过琉球人，给与他们的只是屠杀和侵犯。捎带脚有了些基础建设和投入以及资金。
自从日本发现大规模银矿以来，中日贸易之间白银问题就成了日本对中国的重要输出产品。日本的银矿非常丰富，其大银矿有奥羽金矿、甲斐金矿、越前银矿、对马银矿等，最终，甚至达到了“日本无货，只有金银”的现象。人们称日本为“银岛”，在明朝末年对外流入的大量白银中大约有15%左右的白银是从日本流入的。
日本在与中国的贸易中，深知贸易中转站的好处。因为，朝贡是在南方进行，同时使团由陆路或水路北上面圣。这非常不利于货物运输，因此，必须要有贸易中转站。同时，因为中国和日本因为倭寇的问题，造成之间信任度很低，明政府严格限制日本的朝贡次数。因此，日本将目光放到了琉球的身上最终占领了琉球（琉球王国国王成为傀儡，到清朝时被最终吞并，即今天的冲绳县），使得日本可以通过琉球进行朝贡。
然而，中国政府对日本的如意算盘判断准确，对琉球朝贡进行了限制。但日本在民间贸易中却越来越占据主导地位，因为，中国与琉球的特殊关系，琉球王国的臣民受到了特殊关照。由此，中国既丧失了朋友又丧失了贸易主动权。
作者简介：
孟锛。本名李连利，字孟锛。明清史专家。本文主要参考了其2012年旧作《白银帝国：翻翻明朝的老账》。新书《玩死的帝国：唐伯虎与大明娱乐业》正在热卖中。