在上世纪60、70年代，林彪集团和四人帮无疑是两个值得批判的反面角色，但后人对两个集团的态度又有着很明显的不同。提起四人帮，自然是完全反面的教材，而对待林彪集团，则是有功有过，很少有忌讳的地方。
对林彪集团的这种相对“公正”的评价，一方面是他们都是有战功的，另一方面，这些人在做人上也确实有值得称道之处，比如林彪帐下的“四大金刚”之一李作鹏，因林彪事件被判入狱17年，但却终生都没有说过林彪一句坏话。
有人曾说，在四大金刚中，林彪最喜欢李作鹏。确实，李作鹏在性格上跟林彪有很多相似之处，都是沉默、内向，不喜欢交际，总是喜欢一个人看书、思考，因此，林彪很早就对李作鹏很欣赏，一直把他当作自己的心腹。
看李作鹏的照片，一般都是带着一副墨镜，这在开国将帅中可是唯一的一个。其实，李作鹏戴墨镜并不是为了耍酷，而是他在抗战时期遭遇过日军的毒气，右眼被毒瞎了，只好戴上墨镜。
至于这副墨镜，也是有来历的。在1947年6月，李作鹏率东野六纵大胜国民党军，缴获了很多战利品，李作鹏什么都没要，只要了一副墨镜，就是他后来戴了几十年的那副墨镜。
在“文革”刚开始的时候，李作鹏也受到了批判，这时候，林彪站了出来，说了一句：“我活着不准反对李作鹏，我死了也不准反对李作鹏。”
李作鹏绝对是一个知道感恩的人，从此，他就成了林彪最忠实的助手，林彪让他做什么，他就做什么，还曾对叶群说：“我决不会做对不起林总的事情！”
这种“愚忠”，也难免让他做了一些错事，比如在1968年4月，李作鹏就写信诬陷叶剑英，还列举了叶帅的九大罪状。后来，在庭审李作鹏时，法官问他当年揭发叶剑英的事情都有根据吗？李作鹏坦诚地说：“没有事实根据，都是诬陷。”
这就是李作鹏的性格，效忠林彪时绝对敢想敢干，但事情败露后也绝对坦诚认错。
林彪遇难后，李作鹏作为林彪集团的主犯，被判入狱17年。据李作鹏的辩护律师张思之回忆：“李作鹏是个‘识大体、顾大局’的人。第一他不喊冤，第二他没有指责任何人。他可以讲是执行谁的路线来为自己开脱，但他从来没有说‘我执行林彪的决定’之类的话。”
李作鹏出狱后，被安排在山西太原工作。当地领导为了他的名声考虑，劝他改个名字，但李作鹏拒绝了。后来，实在因为他的名气太大，也太有争议，李作鹏只好从权，改名叫“李明”，意思是“明人不做暗事”。
晚年时，李作鹏写了两部战争回忆录和两部“文革”回忆录，有位很有实力的书商看中了，要买他的版权，但有一个要求，署名不能用李作鹏，因为里面有很多敏感的东西。但李作鹏拒绝了，说：“这就是我李作鹏写的，别人写不出来！”
书商只好说：“如果一定要署名，就只能在国外出版了。”
但李作鹏又一次拒绝了，说：“我是中国人，决不到国外出书。中国能出就出，否则就存着给老鼠啃掉。”
有一次，记者去采访他，问他对林彪的看法，他说：“林彪性格内向，平时沉默寡言，但他说的话都是经过反复考虑的，一句是一句，能一下子抓住中心，抓住要害，没有大话、废话、空话、套话。在与林彪共事中，我看不出他有什么阴险的地方。”
最后，李作鹏有点生气地说：“我从来不信那一套：说一个人好，比香花更香；说一个人坏，比狗屎还臭！”