武则天是事迹繁杂、角色多变、且性格极其复杂的一位历史人物，故在她的身上笼罩着层层疑云。推究起来，其形成原因有三：或好事者为之，如面相之谜;或经史混淆之，如年寿之谜;亦或不明原因而成之，如乾陵前面的那通“无字碑”。正是如此，后人才对她表示出极大的兴趣，或通过不同角度来研究她，或通过不同形式来演示她。本文意图拨开疑云，探究原委，以帮助大家看清她的本来面貌。
面相之谜
武德七年(624年)，武则天出生于今山西中部的文水县。武则天执政后，因她生于此地之故，曾更名兴武县，还效仿汉高祖刘邦，免除了这里人们的租赋。武则天逊位后，旋即恢复文水县名。
关于武则天的相貌，《旧唐书》称为“美容止”;《新唐书》说她“其有色”;《唐会要》称谓“有才貌”;而《太平广记》引《感定录》则渲染她有“帝王之相”。其父武士彠请益州著名相士袁天罡为全家人看相，言其全家人皆富贵也。武则天当时还在怀抱中，穿着男孩衣服，被乳母抱了过来，袁天罡“举目一望”，大惊曰“龙睛凤颈，贵之极也”。并预言若是女子，日后当为天下之主。
《唐新语》中又说，袁天罡不仅看了武则天的面相，还让她试着走了几步，才确定“若是女，当为天子”。史书中的皇帝，不是有祥瑞之象，就是有灵异之貌，以此证明“君权神授”。那么，武则天自然也是概莫能外的了。
名字之谜
据史书记载，武则天一生用过媚娘、明空和曌三个名字。台湾学者考证，她在叫媚娘之前还有一个名字叫做“约”。
媚娘之名载于《新唐书·武后传》：“太宗闻士彠女美，召为才人，方十四岁”，“既见帝，赐号‘媚娘’”。算起来，武则天用媚娘这个名字，大概只有20多年的时间。因为她自感业寺二度入宫后，其身份已经变成了唐高宗的昭仪。无论是从伦理出发，还是从政体考虑，继续称呼“媚娘”显然是不合适了。可以明确的是，她在登基后，立即弃用了媚娘之名。
明空之名载于《唐大诏令集》中的《改元载初敕》：“朕又闻之，人必有名者……朕宜以‘明空’为名。”明，人世间;空，佛教用语。四大皆空。可能是刚刚登基，为了表示低调行事，故选用了这个略显消极的名字。
曌之名载于《资治通鉴》：“太后自名‘曌’，改诏曰制。”很有可能，武则天叫“明空”不久，就改称“曌”了。“明”字加“空”组成为“曌”字，音读为“照”，彰显光亮。在她独创的十二个字中，第一个即为“曌”字。为了避讳，遂改诏书为制书，而其孙李重照也得改名为李重润。此后，武则天名曌，一直用到她死。
据台湾学者考证，武则天还有一个叫做“约”的名字，主要是根据《旧唐书》中关于“孙处约者”因“寻避中宫讳，改名茂道”这条资料并引旁证而作出的结论。因无实证，只能存说立此。但是，她在叫做媚娘即十四岁之前还有一个名字的说法，应该说是有道理的。
“所生女暴卒”之谜
武则天为唐高宗生产四子、二女。其中，长女死于襁褓。对于这个婴儿之死，武则天与王皇后都曾背上了“杀人”的罪名。然而，究其真相如何，众说纷纭。宋人司马光曾从“虎毒不食子”的伦理常情断言“恐武后亦不至于轻浅如此”，可一般人则宁肯信其有而不愿信其无。
在《旧唐书》本纪、列传中都没有记载此事，只是在史臣曰提到“振喉绝襁褓之儿”，详情不明。《唐会要》记载：“昭仪所生女暴卒，又奏王皇后杀之。”《新唐书·武皇后传》则做了详尽记载：“昭仪生女，后就顾弄，去，昭仪潜毙儿衾下，伺帝至，阳为欢笑，发衾视儿，死矣。又惊问左右，皆曰‘后适来。’昭仪即悲啼，帝不能察，怒曰：‘后杀吾女，往与妃馋媢，今又尔邪!”
《通鉴》对此有简略记载，并将此事记在永徽五年。总之，不管是出于不明原因而亡，抑或偶然为衾被窒息而死，或者真的就是武则天所“潜毙”，武则天有一女“暴卒”是事实，而此事也确实成为武则天打击王皇后的一个利器。
“杀姊屠兄”之谜
骆宾王所撰《讨武氏檄》批评武则天“杀姊屠兄”。“杀姊”当为不实之词，因为在诸书中连其大姐韩国夫人的死因都没有明确记载。但韩国夫人两个女儿为武则天所害是实，而其中一女贺兰氏之死，又与武则天“屠兄”一事有直接的关联。武则天“屠兄”是成立的，只是在情节上略有分歧。例如，毒死贺兰氏的场合，《旧唐书》说是在武则天母亲的府邸;而《通鉴》依据《则天实录》说是在纪念封禅泰山的宴会上。
武则天大姐魏国夫人死后，其女贺兰氏被封为魏国夫人，居于宫中，服侍唐高宗。当时，贺兰氏年龄仅二十多，而武则天却已四十七岁。因此，她嫉妒这个妙龄的外甥女。于是，她在封禅泰山后百官向皇帝、皇后献食的宴会上，密置毒药于食物之中，让始州刺史武惟良和淄州刺史武怀运二人向魏国夫人献食，使其食后暴死。事后，又归罪于武惟良兄弟，将他们杀死，并将他们改姓为“蝮”氏。蝮是一种毒蛇，与“武”字谐音，即综合其谐音之姓和毒蛇之形以诋毁之。
武惟良、武怀运是武则天的堂兄弟，据新、旧《唐书》记载，武则天父亲武士彠死后，他们“遇杨氏失礼”。杨氏，即武则天的母亲。“失礼”，所指不明。武则天参政初期，因为需要本家亲戚的帮助，尽管对武惟良兄弟衔恨在心，还是把他们提拔起来做了官。可他们兄弟却不领情，竟扬言说，如果是因为皇后的缘故升官，我们是“引以为忧，不引以为荣”的。武则天于是新仇旧恨一块算，“一石二鸟”，借机先杀了自己的外甥女，接着杀了自己的堂兄弟。
乾陵，在陕西乾县城北梁山上。陵前有两座高达6.3米的石碑，一座为《述圣纪》碑，是武则天为唐高宗所立;另一座为唐人为武则天而立，因通体无字，故被后人称作“无字碑”。中国帝后陵寝向来没有立碑之例。然而，武则天陵破例立碑，却又破例而不在碑上留字，令后人议论纷纷。一般认为，表示武则天对自己一生的功过，留给后人，任其评论。
可是没有任何记载，表明这是她生前亲自立下的。有一种说法认为，皇帝功德，光照普天，不需要立碑赘述。此说不然，因为《述圣纪》便是颂扬唐高宗的纪念碑。还有一种说法认为，武则天身为李家媳妇却以周代唐，以后被推翻又由皇帝转身为李家媳妇的身世不好表述。
此说亦不然，已有《哀册文》为其做了辩护。笔者根据乾陵前两碑均6.3米高的规制做如下猜测：当年，武则天在安葬唐高宗时准备了两块碑，一块即《述圣纪》碑，另一块则是为自己所备，待百年之后，再刻上文字。不料，武则天竟是逊位下场，且很快就死了。唐中宗君臣既然满足了她祔葬乾陵的愿望，那么，把她生前所备之碑也就随之立在了乾陵。当时作《哀册文》，写在纸上念一念，可做权宜。
如果将类似文字刻在石碑上，让她流芳千古，永垂不朽，那可就别当另论了。显然，当时不会有人提出如此奏议。那么，死者入土为安，又把死者生前所备之碑又立于陵前，此葬礼也就不可不谓“功德圆满”了。