“唐明皇不会做皇帝，前半辈会做，后半辈不会做。他是懂艺术的，他是导演，也会打鼓，但是没有把东西传下来。”（毛泽东，1956年8月24日）
唐明皇即李隆基（公元712-756年），唐玄宗，英武有才略，在位时期曾创造文治武功的盛世，但就是这样一个人最后却丢了爱妃、丢了国家，落得个悲惨的结局。
一、登基之路
李隆基少年和青年时代，经历了复杂的宫廷变故，学到了不少东西。武则天很喜欢这个年小志高、聪睿英武的小孙子。他5岁时，武则天废帝登基，自立为皇帝，改国号为大周。9岁时，亲生母亲被武则天秘密处死。
710年，唐中宗的老婆韦后毒死中宗，李隆基趁此机会发动政变，拥立父亲复位，自己封为皇太子。
713年7月3日，29岁的唐玄宗开始亲政，改为“开元”。
二、一举开创“开元盛世”
开元年间，唐玄宗励精图治，政治清明，经济繁荣，取得了继贞观之治后又一盛世。
让一批无才能的人下岗。针对当时官僚众多、国库开支庞大的现实，“裁汰冗官、十去其九”；对于闲散衙门，精兵简政。
让一批能干的人干事。所任用的几任宰相：姚崇、宋璟、张九龄等，都为经世致用的杰出人才。
提倡“八项规定”。714年，为了向大臣们表决心，唐玄宗下令将宫内储藏的一些珠玉锦绣堆在庭前焚毁，并规定后妃以下不得用珠玉锦绣，全国上下不得采取珠玉、刻镂器玩，淳朴之风逐渐形成。
三、由明转昏，悲惨收场
开元后期，唐玄宗日渐奢靡，745年纳杨玉环为妃以后，更不节制，当时供贵妃衣装的织绣工人就多大700，雕刻工人接近百人。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，世谓不作死就不会死，李隆基后期将国政交于李林甫、杨国忠等人，在这些人的折腾下，国政黑暗、经济萧条，唐王朝面临深刻的危及。
正在李隆基与杨贵妃骄奢淫逸、难舍难分之时，“渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，唐玄宗失掉江山社稷，又没保住绝代美人，凄凉收场。