袁世凯在临死之前，曾吃力地吐出4个字：“他害了我。”这个“他”是谁呢？据袁氏家族的人估计，很有可能是袁克定。袁世凯死后，袁克定在灵前用头触棺，放声大哭：“爸爸！爸爸！我对不起您！”袁克定的这般哭喊，与他鼓动其父称帝有关。
袁克定之所以主张其父称帝，是因为这样一来他就是皇太子了。袁世凯有一妻九妾，有17个儿子、15个女儿，袁克定是袁世凯的长子，而且是唯一的嫡出，由正室于氏所生，其他的都是庶出。袁世凯对袁克定十分重视，由于袁世凯的着意培养，袁克定不仅旧学功底深厚，而且德语和英语都相当不错，袁世凯与洋人交涉时，经常由袁克定充当翻译。在他的书房里，堆满了德文和英文书籍。所以，袁克定很有抱负。辛亥革命后他极力鼓动帝制，无所不用其极，其中最具代表性的活动就是给他父亲编造《顺天时报》。
《顺天时报》是日本人在北京办的报纸，由于第一次世界大战时期，列强无暇东顾，因此，袁世凯十分关注日本的态度，《顺天时报》就是袁世凯的重要消息来源。由于该报纸经常发表一些对帝制不利的消息，于是，袁克定心生一计，决心瞒天过海，偷梁换柱，自己花钱编造假版《顺天时报》，经常刊登一些鼓吹帝制的文章，袁世凯看了以后，非常高兴，认为日本方面不会有问题，于是加快了帝制的步伐。
不过，毕竟是纸包不住火。说来也是机缘巧合，袁世凯的15个女儿，其中三小姐袁静雪最受宠爱。袁静雪有个丫头叫小苍，这小苍可不是一般的丫头，她的母亲曾是三小姐的奶娘，所以，小苍每次回家看父母，三小姐总要给奶娘带点礼物，奶娘知道三小姐爱吃零食，也让小苍带点核桃、栗子之类。一次，奶娘给三小姐买了2斤德顺斋黑皮五香蚕豆，三小姐吃蚕豆时，无意识地看到包蚕豆的《顺天时报》和家里的不一样。结果，这事捅到袁世凯那里，袁世凯把袁克定找来，问明情况，气愤至极，袁克定忙跪下求饶，袁世凯拿起皮鞭就打，边抽边骂：“孽子！欺父误国！”
《顺天时报》之外，袁世凯还有一个消息来源，就是秘书处把各种报纸上有关重要的事项都剪下来，贴在整张大纸之上，叫“摘报”。于是，袁克定指使手下亲信在小块报上混入伪造的，另派人到上海发行《亚细亚报》，鼓吹帝制。
袁克定欺骗他父亲的第二件事是编造天降祥瑞。1914年底，袁克定指使远在河南项城袁家祖坟的坟丁韩诚进京来报，说在袁世凯的生父袁保中的墓旁，夜间不时有红光出现，形如火炬，方圆一里左右都很明亮。还说附近长出一条紫藤，有一丈多高，蜿蜒曲折，形如盘龙。袁世凯听后，重赏了坟丁，并一再叮咛他不可对外人谈及。为此袁世凯还派长子袁克定回乡验证真伪，袁克定在项城写信称：“紫藤长的很快，已经和我的手臂一样粗了，而且颜色鲜艳得像血一般，或许这就是天命攸归的祥瑞啊！”袁世凯阅后大喜，回信让儿子招募坟丁，筑墙护卫，防止牛羊践踏。