节选自《守成天子：喻大华评说嘉庆帝》，中国工人出版社
嘉庆帝没有想到，自己的六十大寿办得真是烦恼重重。
第一个烦恼是由嘉庆帝想普免天下钱粮引起的。
当皇帝二十多年间，嘉庆帝一直有一个缺憾没有弥补。什么“缺憾”呢？原来，父亲乾隆帝一辈子曾经五次普免天下钱粮，就是说有五年全国不收税，此外，还有三年免除过农民的漕粮负担，这不是全国免税，而是对中国八个征收漕粮的省份免税。这确实是给了老百姓一个大实惠，老百姓发自内心地歌颂皇恩浩荡，很让皇帝陶醉。
嘉庆帝自然也想做做姿态，给人民一点儿实惠，来换取人民发自内心的感激。但是，当皇帝这二十多年间，每年财政入不敷出，捉襟见肘，小规模的豁免钱粮不是没搞过，比如，遇到战乱、灾荒也做过局部的豁免，但是，全国范围内的免税他连想也不敢想。
这回，嘉庆帝下定决心，要搞一次全国免税。所以，嘉庆二十三年（1818 年）冬，嘉庆帝召来户部的满汉两位尚书景安和卢荫溥，说了自己的想法。没想到这两个人把脑袋摇得像拨浪鼓似的，表示本朝赋税标准很低，仅仅相当于明朝万历年间的水平。现在国家非乾隆时代可比，那时候天下太平，用钱的地方少，物价水平也不高，现在的情况恰恰相反，每年精打细算，勉强混个收支相抵。皇上要是把明年的赋税给免了，咱们喝西北风不要紧，万一遇到黄河决口、农民造反，或者边疆分裂势力蠢蠢欲动，皇上拿什么来支应？
嘉庆帝沉默了一会儿，以商量的口吻说这是自己二十多年来的一个愿望，而且，从乾隆中期以来，逐渐形成了一个不成文的惯例，每当遇到国家庆典，都要给老百姓一点儿实惠。如果不表示一下，普天下的老百姓难免背地里骂娘。所以，希望户部再研究一下，看有没有变通的余地。由于皇帝决心坚定，户部只好硬着头皮研究，几天后拿出了一个方案：明年不普免钱粮，改为普免积欠的钱粮。户部尚书说各省每年都不能保证将老百姓应纳的赋税足额收缴上来，这笔积欠的赋税数额不小，初步估算一下，有两千多万两白银，干脆全部免掉，反正不掏国家腰包，不心疼，而且还省了不少麻烦，不用像讨债精那样成天跟各省磨嘴皮子。
嘉庆帝接到这一方案，内心实在矛盾，他知道，这个方案老百姓得到的实惠有限。这些钱粮长期收不上来，已经形成“呆账”，有些甚至已成“坏账”。如今把它免除，表面看是给人民的实惠，实际上口惠而实不至，老百姓未必领情。但是，如果切切实实地给老百姓免一次钱粮，又实在负担不起，怎么办？嘉庆帝最后只能认可了户部的方案。
嘉庆二十三年十二月十二日（1819 年1 月7 日），嘉庆帝发布上谕，首先表示他十分愿意效仿乾隆帝普免天下钱粮的办法，但国家经费入不敷出，所以，等到“将来府藏充盈，仍欲覃敷渥泽”，眼前“宜先蠲除积逋，俾小民户免追呼，共享含哺之乐”。然后命令各省将历年民欠开单具奏，听候降旨豁免，并先将这道圣旨在城乡村镇各处张贴，让普天下的老百姓都知道皇上的恩典。
嘉庆君臣本来以为把各省老百姓的欠税一笔勾销，应该简便易行，没想到麻烦很快就来了。户部接到各省上报的请求豁免数额，一核对，发现问题严重，于是，户部尚书觐见嘉庆帝，反映各省上报的数额太大，比如山东省上报了将近九百万两白银的积欠赋税。此外，安徽、江苏上报的数字也明显离谱。
为什么积欠如此之大呢？按户部尚书分析，显然各省把“官欠”混到了“民欠”里面，想搭车“报销”。普通平民百姓不到万不得已，不敢欠国家的钱。倒是各省督抚，哭穷耍赖，把老百姓上缴的赋税挪作地方开支，现在想蒙混过关。嘉庆帝一听也十分生气。
户部尚书接着报告了第二个麻烦：四川总督、贵州巡抚表示，两省百姓不欠国家钱粮，现在欠钱的一笔勾销，不欠钱的感觉委屈，请示皇上如何处理。
嘉庆帝追问你们不是说各省都欠国家的吗？
户部尚书小声地说，原来是估计，现在一核查，发现四川、贵州两省确实每年足额上缴赋税。
嘉庆帝顿时感觉问题严重，按说四川、贵州两省踊跃上缴皇粮国税，可以考虑今年或明年按一定比例减征两省的赋税额度，作为奖励，难度不大。但此次豁免欠税的举措客观上鼓励了偷税、逃税、抗税行为，打击了纳税人的积极性。而且，如果老百姓考虑到反正欠税十年一免，将来皇帝七十、八十、九十大寿照此办理，今后谁肯踊跃交税？没想到一件善举结果牵出这么多麻烦，嘉庆帝真有点儿哑巴吃黄连——有苦说不出的感觉。
嘉庆帝召军机大臣一商议，形成了三个对策，作为补救措施：
第一，减征四川、贵州两省明年应纳赋税额的百分之二十，以示嘉奖。
第二，向全国臣民强调，此次豁免欠税“原系特沛之恩”，是特例，绝不是惯例。如果天下臣民以为七旬、八旬、九旬万寿必有蠲除，遂不踊跃纳税，则大违尊君亲上之义。
第三，批评江苏、安徽、山东三省“官疲民玩”，要求这三省“整饬吏治，化导民风”，并对欠税较多的州县稽查核对。如有作弊问题，必将严肃处理。
这样一来，这场嘉惠臣民的善举转变成了一场清查运动，地方官被折腾得鸡飞狗跳。山东省确实存在将“官欠”混入“民欠”的问题，山东省自嘉庆元年以来，民欠二百多万两，官欠则高达六百多万两，山东官员将这二者捆绑打包，企图蒙混过关，相关人员均受到了严厉处分。最后朝廷与地方讨价还价，敲定了豁免数额：全国豁免银两千一百二十九万六千八百余两，米谷四百零四万五千二百余石。