公元十二世纪，成吉思汗统一蒙古后，为了消除与西方强大的花剌子模帝国的摩擦，一边派使团出访花剌子模，与其签定友好条约，一边派出一支商团带上奇珍异宝和商品与其通商。
花剌子模帝国位于今中亚西部的地区，其领土包括今日的乌兹别克、阿富汗、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦以及哈萨克斯坦东南部诸地。
国王摩诃末是个穷兵黩武的野心家，他继承王位以后，率兵东征西讨，使花剌子模迎来全盛时期。但他的“胃口”却不止于此，除了向西方扩张领土外，他还一直妄图向东征服中国。
当成吉思汗派出的庞大商队来到花剌子模的边防城市讹答剌时，市民们几乎万人空巷，争相走上街头，一睹东方人的风采，与他们谈生意、做买卖，购买或交换自己看中的商品。这个城市的军政长官叫亦难出，他的姑母便是摩诃末的母亲。他看中了蒙古商队带来的那些价值不菲的金银珠宝和其他贵重财物，便心生贪念，诬指蒙古商队是间谍，要求杀死他们。
摩诃决意与蒙古人彻底翻脸，便毫不犹豫地下令，将蒙古使臣和商人共计四百五十人全部杀死，将其财物统统没收。
幸运的是，商队中有一个幸存者。他是一个拉骆驼的商人，由于当天到城外做贸易，因而躲过了一劫。他逃出了讹答剌城，回国向成吉思汗报告了实情。
成吉思汗听到这个消息后，又气又惊，但考虑到两国刚刚签订和约，对方蓄意滋事的可能性不大，这也许是摩诃末手下的人贪财，瞒着摩诃末所为，决定派出特使先去弄清真相再作下一步的打算。
然而，野心勃勃的摩诃末早就想与蒙古人一争天下。当时，比起花剌子模来，蒙古地盘小，军队少。于是，摩诃末命令将蒙古正使推出去砍了头，把两位副使的胡子烧光，以示侮辱，然后将他们押送出境。
成吉思汗听到这个消息后，忍无可忍。 1219年4月，成吉思汗亲率大军浩浩荡荡地向西挺进，一路攻城拔寨。
亦难出被抓住后处死。摩诃末一路仓皇南逃，最后病死。经过十多年的征战，强大的花刺子模帝国被灭掉了。