张琼生逢乱世，有勇有谋，才智过人，是赵匡胤的得力助手。曾用身体为赵匡胤挡了三箭，使得宋太祖躲过了死劫。宋太祖赵匡胤对张琼的一片忠心十分感激，在加上他本身就机智过人，谋略得当，就一直提拔重用他，一度让他掌握禁军，他也是赵匡胤最为信任的部下之一，但最后却落了个被赐死的下场。
宋太祖赵匡胤还是后周世宗柴荣手下时，随柴荣出征攻打南唐。在南唐寿州城外，赵匡胤带人马跳下护城河，向寿州城发起攻击，这是老赵平生最危险的一次，差一点到阎王爷那报到。城上万箭齐发，箭如雨下，“矢粗如椽”，这箭是特制的，杀伤力更强，那时的老赵根本就没有什么当皇帝的想法，全心全力为柴荣卖命，建功立业，报达柴荣的知遇之恩，干了很多险活。
这次老赵也是身先士卒，与手下的军卒一样，也坐在一条小小的皮筏子上，血气方刚，乘勇向前，防护用具什么护身铠甲呀，盾牌之类根本没带，轻装上阵，是便于爬城，遭遇如此猛烈的箭雨，无疑是自杀式送死，士卒纷纷倒下，就在他性命危机时刻，有个人跃起伏在他身上，为他挡箭，那“矢粗如椽”的大箭钉在那个人大腿上，立马就昏了过去，让赵匡胤捡了一条命回来。
这为他挡箭的是谁？是赵匡胤帐下亲校随从张琼，用今天的话讲是他的警卫班长。赵匡胤带着张琼退了回来，对张琼的伤要紧急处理一下，这时张琼已经苏醒过来，那箭头插入骨中无法拔出，张琼这小伙子实足一个猛人，能与当年关羽中箭刮骨疗伤有一拼，便饮酒一大碗，令人破骨取箭头，据说血流数斗，依旧神情自如，如此强悍、如此忠心，怎能不被人重用，于是，这张琼一直是赵匡胤的亲随护卫，宛如三囯曹操帐下之虎痴许褚，谁都需要这样忠勇的人，谁都赏识这样肝胆之士。
赵匡胤当了皇帝，张琼自然也是最亲信的人，是内外马步军都头。老赵解除了手下哥们的兵权，自然也免去其弟赵光义的殿前都虞候的职务，调任为开封尹，这一重要位置谁来接任更把握？老赵心里有数，说：“殿前司卫士如狼似虎，不下万人，非张琼不能统制。”于是就让张琼接任了这一职务，没有谁更比张琼更让人放心，也是老赵对他的信任，也埋下了一个隐患，这赵光义不是一个善茬，居心叵测，把其兄解除自己兵权的怨恨都投到张琼头上。
可以说张琼对老赵也忠心耿耿，典型的职业军人，脾气有点暴躁，治军比较严厉，对手下丝毫不客气，无论平级、下级，一点面子不给，常常令大家下不来台，但张琼这种人比较简单，骨子里没有整人的意识，直性子人。但在官场上这种性格是行不通的，得罪一大片，几乎没人去凭良心说真话，玩的不是能力是心机，讲究“厚黑学”那一套，不整事专整人。
说来老赵也有一个毛病，总是怀疑手下这些将领，是否会弄出点“黄袍加身”的事来，对谁，无论资历深浅，只要有“位置”的，都怀疑，怕这些人玩阴的，整出谋逆之事来，就安排了“探事”之人四下刺探，监视手下的一举一动。这些“探事”的人依仗皇帝老子撑腰，仗势欺人，无中生有，有的还凌辱朝廷大臣，阴奉阳违，搬弄是非，挑拨离间，常常在给老赵的汇报中指鹿为马，令朝野上下文武大臣十分不满，真不知这些“密探”会在背后玩什么花样。
于是，有些正直的朝臣就直言反映情况，老赵振振有辞说：这不是我发明创造的，你看柴哥就是这么玩的，便于统治。老赵的“智囊”赵普忍无可忍地顶撞说：“头，你看柴哥虽然这样用事，到头来还不是让你占了窝！”老赵望了望赵普，瞅了瞅大臣，默默了好一会，这老赵良心比他弟弟赵光义干净的多，就收敛了一些。
对于老赵而言，文官对他构不成威胁，他总不放心这些手握枪杆子的武人，枪杆子里面出政权，禁军的头们，一换再换，从有资历的换成没资历的，又把军权分个七零八碎，但总是放心不下，主要是那“点检成天子”给他种下心病。
殿前头儿虽然是他的救命恩人张琼，此一时彼一时，当年他待柴哥也是出生入死呀。所以，老赵盯着殿前禁军，也让他安插到殿前中的军校史珪、石汉卿等几个小人最得老赵信任，所有的风吹草动，第一时间反映上来。别看这石汉卿、史珪职位不高，却拥有老赵给予的特权，没把殿前司的头们当回事，作威作福，令殿前禁军的将校们敢怒不敢言，有理无处说，鹰不如大尾巴鹰呀。
张琼为人光明磊落，觉得自己与老赵是过命的关系，又心底无私，根本没把这两个小丑似的小人当回事，十分看不惯他们的卑鄙伎俩，便主持正义，在大庭广众之下轻蔑他俩，叫他俩“巫媪”，也就是“老巫婆”，很形象的，由之结怨更深，让史珪、石汉卿恨之入骨，发誓要整倒张琼，便四下收罗张琼的“罪行”，又串通另一个龌龊卑鄙的权贵、宋太祖赵匡胤的弟弟晋王赵光义，对张琼下了狠手，要治张琼于死地。
因为张琼出于忠心，为赵匡胤的社稷着想，公开反映赵光义结党营私，“为京尹，多肆意，不戢吏仆，纵法以结豪俊”，让老赵认真对待这件事，抑制赵光义的势力膨胀，以防不测，可惜忠言逆耳，多么开明的人也有昏庸的时候，这赵光义是老赵亲弟，老赵以为张琼挑拨他们兄弟的关系，老大不高兴。
于是，这史珪与石汉卿乘机罗列了张琼的一些“罪行”：擅自选用军队的战马为自己的坐骑；私自把叛臣李筠的仆从收归自己帐下；公然违背禁令，私养家丁百余人；平日里恣意打骂将士等等，最触动老赵的便是张琼是一个阴险小人，诋毁前任殿前都虞候赵光义，无疑是挑拨老赵兄弟的关系。这赵光义有一伙人，煽风点火的大有人在，让宋太祖不得不处理这件大事。
张琼是他的救命恩人，老赵就亲自审问，张琼耿直，对他们举报的事根本就不承认，实是冤枉，据理力争，言辞有点冲动，不由激怒了老赵，喝令左右杖责张琼。善于谄媚逢迎，溜须拍马的石汉卿乘机举起铁杖一阵猛击，张琼被击打的昏死过去，老赵一时间不辨真伪，令拖出去，打入御史台大牢审讯。
半路到明德门时，张琼苏醒了过来，意识到事态很严重，这老赵是要要他的命呀，那些奸佞的小人更不会放过他，已经串通好了，他的赤胆忠心被人诬陷了，他想起家中的老母，百感交加，伴君如伴虎，人心太可恶，就愤然解下自己官服上所系的腰带，拜托人交给自己的老母亲作个纪念，他知道，从此永远也见不到老母亲，见不到苍天。
自古正邪如水火，多少“莫须有”让正人君子蒙冤。押解到御史台大狱，那些官员根本就不听张琼的何处辩护，按着“举报”的罪行，被赐死于开封城西井亭内。张琼冤死，还是有正直的官员向老赵反映张琼的真实情况：老赵，你怎么不深入调查一下呢，张琼救你命就别说了，他根本就家无余财，一心为公，那有什么“仆从”与“部曲”，只有三个家奴伺候他年迈的老母，张琼一生清廉，一生为你老赵家，你竟然听信诬告，把这样一个忠臣武将杀了。
老赵知道实情后，好一阵懊悔，立马召来石汉卿严厉地问：“汝言张琼有部曲百人，今何在？”小人就是小人，巧簧狡辩回答：“圣上，这张琼是凡人吗？他所养，以一敌百！”好一个“以一敌百”，这么好的一个忠实武将就如此被冤杀。良心发现的老赵，命令从官库支取了大量钱财，对张琼家进行抚恤安慰，还擢升张琼的哥哥张进为龙捷副指挥使。
可惜可叹，如此一个忠诚鲜活的生命，就如此死于诬陷之手，而石汉卿等人却依旧逍遥法外，依旧当他们的“特务”为虎作伥，因为幕后有赵光义这个后台。天道苍苍，老赵发誓不杀一个开国功臣，而救了他命的张琼，也是老赵当皇帝的唯一杀的一个。