刘琨是晋朝政治家，工于诗赋，少有文名，为鲁公二十四友之一。八王之乱时，效力诸王，累迁并州刺史，封广武侯。永嘉之乱后，据守晋阳九年，抵御前赵和后赵。晋愍帝即位，拜司空、大将军、都督并冀幽诸军事。并州为石勒所陷后，投奔幽州刺史段匹磾，最后惨遭杀害。
既放荡又努力的少年
刘琨，西汉中山靖王的后裔，年幼好学，长大后不仅仪表堂堂，而且非常精通乐器以及诗赋，在那个注重门第以及颜值的时代，刘琨很早便入职官场。刚入官场之时，刘琨跟周围的浪荡公子并没有什么两样，当时贾南风掌权，其侄子贾谧风光无限，周围聚集了一大批的文人墨客，整日在园子里面饮酒作乐、互为唱和，刘琨因为诗歌出众，再加上自己极为精通乐器，很快便深受贾谧赏识，是当时的“金谷二十四友”之一。
虽然整日作乐，但刘琨早年所读的圣贤书还是告诉自己，要有雄心壮志，要成就一番大事业。后来刘琨随好友祖逖调任司州主薄，两人感情深厚，不仅同床而眠，而且经常讨论自己的志向，可谓真正的知己。有一天夜里，祖逖在睡梦中听到公鸡鸣叫，便马上踹醒刘琨，告诉他：“别人都说半夜鸡叫不吉利，但我偏偏不这样想，这正是上苍提醒我们要上进，我们应该此时马上起来练武”，刘琨欣然同意。
从此，春来秋去，寒来暑往，每当早晨鸡鸣，便会有两个年轻人剑光飞舞，经过几年的努力，刘琨终于成为一个文武双全的奇才。由此可见，刘琨虽然文武双全，也十分有上进心，但他容易受外界影响，自身也比较贪图享受，这为他之后的悲剧埋下了伏笔。
危难方解书中意
八王之乱开始后，刘琨经常替朝廷四处征战，由于刘琨只忠于朝廷，不忠于任何一个诸侯王，所以最终司马越胜利后，也对刘琨十分重视。亲眼目睹山河破碎，百姓流离的惨状之后，刘琨逐渐明白了早年所读那些诗书文章的真正含义，他想要救百姓于水火，扶大厦于将倾。当时并州连年战乱，百里荒芜人烟，但地理位置却十分重要，刘琨主动申请调任并州刺史，同时司马越也想要扩张势力，便欣然同意。刘琨带领一千多人离开洛阳，前往并州上任，一路上遇见的全是流离失所的百姓以及占山为王的贼寇，刘琨击败贼寇、安抚百姓、维护治安、发展生产，并州在他的治理下逐渐恢复了生机。但并州周围存在众多的少数民族部落，他们时常的冒犯让刘琨头疼不已，为了尽早解决这一局面，刘琨审时度势，主动与最强的拓跋族交好，并与其首领拓跋猗卢结为兄弟，并上表朝廷封其为代公。同时离间其他的部落，使他们相互猜疑，从而逐个击破，并州因此获得了比较稳定的局面。在此期间，并州也发生了很多传奇的故事，据说有一次并州晋阳被匈奴人团团围住，几乎陷入了绝境，当天晚上，刘琨趁着月色登上了城楼，触景生情，不禁扬天长啸，声音十分凄惨，连城外的匈奴人听到了都不禁喟然长叹。深夜，刘琨又吹起了胡笳，音调悲壮，让人断肠，城外的匈奴人也忍不住凄然泪下，纷纷离去。这便是历史上著名的一曲胡笳救孤城，这个事件正史中并没有记载，可能是后人杜撰的，但刘琨过人的音乐造诣由此可见一斑。不过，多才多艺的人大多比较感性，喜欢感情用事，刘琨亦是如此。当时晋阳城里面有个叫陈润的，此人也十分精通音律，刘琨经常和他一起讨论音乐，并将其视为知己，让他担任晋阳的最高行政长官。伶人做官，祸害百端，陈润人品与音乐完全呈反比例，仗着刘琨宠信，胡作非为，刘琨竟然不管不顾，虽然很多人前来投奔刘琨，但每日亦有多人离去。大将令狐盛性情耿直，多次与陈润发生冲突，陈润怀恨在心，编织罪名陷害令狐盛，并怂恿刘琨斩杀令狐盛。刘琨的母亲听到此事之后非常担心，告诉刘琨：“你不能驾驭豪杰，反而宠信小人，长此以往，祸必及我”。刘琨母亲担心的事很快便发生了。
何意百炼钢，化为绕指柔
令狐盛的儿子令狐泥对父亲的枉死十分不甘心，公元312年，为了给父亲报仇，趁刘琨外出平乱的期间，投降了匈奴汉国，将并州的军事布防全部告诉了刘聪，刘琨听到后喜出望外，立即发兵攻打晋阳，很快便将其攻克，刘琨的父母均被杀害，失去了晋阳的刘琨只好率领残部退往常山，同时向自己的兄弟拓跋猗卢求救，凭借鲜卑人的帮助，晋阳城得以收复，但却已经残败不堪，实力大不如前。
虽然屡遭挫败，但刘琨仍不改志向，定要收复失地，公元313年，邀请拓跋猗卢共同攻打汉国，由于汉国扼守险要之处，刘琨等人只好无功而返。但屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，公元316年，拓跋鲜卑发生内乱，拓跋猗卢被其子所杀，其子又被堂兄所杀，没过几天堂兄又被刺杀，来来往往，各方势力你方唱罢我登场，整个鲜卑族乱成了一锅粥，自然无法再给刘琨提供强有力的援助。好在其子刘遵一直在拓跋部落当质子，在那里颇有威望，一部分鲜卑人为了避乱，便随同刘遵一起投奔刘琨，总共3万人。
平白无故得到3万鲜卑战士，刘琨一时实力大增，不免有些飘飘然，正好此时石勒攻打乐平，太守韩据向刘琨求救，刘琨不顾他人劝阻当即答应，派鲜卑大将箕澹率军两万为先锋，自己驻军寿阳，不料，石勒布下埋伏，箕澹几乎全军覆没，仅率千余人突围而出。消息传来，刘琨部下军心涣散，长史李弘献出晋阳城投降了石勒，刘琨一时无家可归，无路可走，幸好占据蓟城的段匹磾向他发来了邀请，刘琨得以率领残部投奔段匹磾。
段匹磾对刘琨颇为敬重，不仅与他结为兄弟，而且还推举他为大都督。当时，西晋灭亡，司马睿在南京称帝，史称东晋，司马睿劝刘琨率众南迁，但刘琨拒不南迁，誓要收复失地，并与段匹磾歃血为盟，约定共襄义举，复兴晋室。可惜段部鲜卑内斗，段匹磾与段匹柸大战一场，段匹磾大败而归，损失惨重，刘琨之子刘群被段匹柸俘获。段匹柸逼他给刘琨写信，相约里应外合，共同进攻段匹磾，可惜书信被段匹磾截获，段匹磾对刘琨十分信任，将书信交给刘琨，刘琨看完脸色大变，表示绝不会为了一个儿子而做忘恩负义之事，段匹磾也当场表示绝不会怀疑刘琨。
可惜，任何人周围都不缺好事者，段匹磾也不例外，其弟段匹军告诉他：“刘琨威信太高，万一他起兵与我们为敌，那我们就完了，不可不防”。段匹磾被说动了，便将刘琨软禁起来。这一下子引起了轩然大波，刘琨的属下纷纷揭竿而起，不再听命于段匹磾，有的甚至偷袭段匹磾，想要救出刘琨，段匹磾见此非常害怕，在左右的怂恿下，处死了刘琨。
历史上对刘琨的评价众说纷纭，有感其志气的，也有鄙其骄恣的，但在笔者看来，刘琨少有志气，勤奋好学，易被环境左右，故初入官场时贪图享乐，但面对山河破碎、百姓流离时，诗书中古人的忠义之事便会浮现在脑海，激励自己为国分忧。可惜虽有报国之志，但大势所趋，能力有限，穷其一生之力，也只能落个兵败丢城，含冤而死的下场。在刘琨被软禁的时期，可能预感到了之后的命运，他给好友写了一首传颂千古的诗作——《重赠卢谌》：
握中有悬璧，本自荆山璆。惟彼太公望，昔在渭滨叟。邓生何感激，千里来相求。白登幸曲逆，鸿门赖留侯。重耳任五贤，小白相射钩。苟能隆二伯，安问党与雠？中夜抚枕叹，想与数子游。吾衰久矣夫，何其不梦周？谁云圣达节，知命故不忧。宣尼悲获麟，西狩涕孔丘。功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去乎若云浮。未实陨劲风，繁英落素秋。狭路倾华盖，骇驷摧双辀。何意百炼刚，化为绕指柔。
刘琨通过这首诗，一方面希望卢谌向自己求情，另一方面也表达了时事艰难，壮志未酬的不甘与辛酸。谁能想到经过千锤百炼的钢铁，最终竟然变成可以缠绕在手指上的软丝，曾经闻鸡起舞，豪情万丈的英雄，如今竟然成为阶下囚，为了活命而不得不低下头颅。这是一种怎样的凄凉，这是一种怎样的无奈，又是怎样一种心酸，千年之后，读之亦然让人潸然泪下。刘琨虽然存在很多缺点，但他在孤立无援的情况下，独守并州10年，誓要收复失地，犹如沙漠中的一块绿洲，给北方大地上的汉人以希望，这与知天命不可违而为之的诸葛亮、知国力不可为而为之的姜维何其相似。刘琨，不负英雄之名。