冬至作为传统的节气之一，历来被人所重视。古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”从冬至开始，白天会渐渐变长，古人认为这是“阴极之至，阳气始生”，所以把冬至当作年周期、大自然气运周期、万物生长周期的真正起点。
冬至一阳生，防病重调养
预防疾病
冬至的到来，预示着冬季将进入最冷的时段，寒冷天气使机体御寒能力下降，很容易诱发一些疾病，比如呼吸道疾病：哮喘、慢性支气管炎；消化道疾病：消化性溃疡、结肠炎；心脑血管疾病：心绞痛、心肌梗死、脑梗死等病，影响健康。因此防寒保暖就成为冬至养生的第一要务。
饮食调养
在饮食上，一方面要首选温补类食物以抵御寒冷。如鸡、羊肉、牛肉、鲫鱼等，还有一类滋补类食物，具有滋阴益肾、填精补髓的功效。如木耳、黑枣、芝麻、黑豆、猪脊、海参、龟肉、甲鱼、鲍鱼等。另一方面要避免过多进食温补类食品，容易上火，可以进补平补类食物，如莲子、芡实、苡仁、赤豆、大枣、燕窝、蛤士蟆、银耳、猪肝等，这些食物既无偏寒、偏温的特性，又无滋腻妨胃的不足。
冬病冬治
冬至作为一年中最冷的阶段，也是最宜于调整人体脏腑功能的时机，此时进行中药贴敷，能起到防病祛病作用。
通过其温阳益气，祛风散寒，健脾补肾益肺，通经活络止痛等作用，对一些慢性疾病可以起到事半功倍的治疗，特别是慢性胃炎、消化性溃疡、溃疡性结肠炎、慢性腹泻、慢性虚寒性胃肠病等多种消化系统疾病，通过药物敷贴穴位，能起到“冬病冬治”的效果，可明显改善和提高人体免疫力，增加抗病能力。
冬至吃什么？
南北方关于节日的饮食总有一些不可融合的差异。那么冬至当天，到底应该吃什么呢？北方普遍会通过吃饺子来度过这一天。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”饺子原名“娇耳”，相传是我国医圣张仲景发明的，距今已有一千八百多年的历史了。更有“冬至吃饺子，耳朵不怕冻”的说法。
而这一天吃汤圆则多见于南方，“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。除了吃汤圆，南方的很多地方还会吃麻糍（江西）、赤豆糯米饭（江南一带）、羊肉汤（山东）来度过这一天。