相传古代有个老秀才，还不到六十岁就得了眼病，看东西不清，走路拄拐杖，人们都叫他“瞎秀才”。有一天，一个南方药商从他门前过，想买屋前的几棵野草，老秀才心想：想不到几棵野草还能值钱，就说：“不卖。”过了两日，南方药商又来了，还是要买那几棵草，这时老秀才门前的草已经长到三尺多高，茎上开满了金黄色的花，老秀才见药商又来买，觉得这草一定有价值，还是舍不得卖。秋天，野草结了菱形、灰绿色有光亮的草子。老秀才一闻草子有股清香味，觉得准是好药，就每天用它泡水喝，日子一长，眼病竟然好了，走路也不拄拐杖了。这时，药商第三次来买野草，老秀才就把野草子能治眼病的事说了一遍。药商这时才说：“这草子叫‘决明子’，能治各种眼病，长服能明目。”以后，老秀才因为常饮决明子泡的茶，一直到八十多岁还眼明体健，他还曾吟诗一首：“愚翁八十目不瞑，日数蝇头夜点星。并非生得好眼力，只缘长年饮决明。”
决明子，又称草决明、还瞳子、假绿豆、马蹄子、千里光，为豆科草本植物决明或小决明的成熟种子。祖国医学认为，决明子味甘、苦，性微寒，入肝、大肠经，具有清肝明目、润肠通便等功效。李时珍在《本草纲目》中评价它“久服益精，轻身……利五脏，明目”。
现代医学研究发现，决明子中含有决明子素、大黄酚、大黄素等物质，对视神经有保护作用，可治疗白内障、青光眼、结膜炎等眼疾。
临床中常用决明子作为治疗眼疾的要药，适用于肝热或肝经风热所致的目赤涩痛、羞明多泪等症。可单品煎服，亦可配伍夏枯草、桑叶、菊花等同用。历代方书中都可查到决明子丸、决明子散等眼科名方。用决明子、菊花制成的药枕，有清热安神、明目助眠的作用，是中医外治法之一。
近年的研究还表明，决明子水浸液、煎剂有明显的降血压作用，可用于治疗原发性高血压、肾性高血压以及高脂血症、动脉粥样硬化等。对于肝阳上亢所致的头痛、眩晕等症，决明子与菊花、钩藤等配伍，有平肝降压的作用。微炒后的决明子浸泡代茶饮，有明显的降血压作用。中老年人，特别是患有高血压、动脉粥样硬化等疾病的患者，常饮决明茶对强身健体大有益处。
决明茶制作方便，可从药店购买生决明子(亦可从药店直接购买“炒决明子”代茶泡饮)，以颗粒饱满、均匀、黄褐色者为佳，用微火炒至嫩黄色即可，炒时需不断翻动，炒好待凉后装瓶备用。每日取决明子10克左右，用开水冲泡代茶饮。决明茶色泽深黄，浓如琥珀，入口有特异芳香。南少林火功推拿研究所提示：决明子还具有缓泻的作用，极适于老年人的热结便秘、阴虚肠燥等症的治疗，有泻下而不伤正之功。
对于患高血压和习惯性便秘的人，不妨可以试一试。
需要注意的是，由于决明子性味微寒，具有通便的作用，腹泻、脾胃虚弱者不可久服。
红枣决明子茶
原料：红枣、决明子、铁观音各400克。
制作：决明子用慢火炒香，摊凉后放入容器贮存。8粒枣煎水，然后加一匙决明子和一匙铁观音茶泡茶即可，每日饮一至两泡。
特点：香酸可口，有强肝、明目、提神、醒脑和防衰老功效，是全家老少均适宜的食疗茶饮。