远古时代没有医生、医院，没有先进的设备，更没有所谓的灵丹妙药，那么当我们的祖先身体出现不舒服的时候，他们会怎么办呢？虽然那时根本谈不上有什么医疗条件，但是我们的祖先发现在病痛的局部按按揉揉，或者用小石头刺一刺，小木棍扎一扎，就能在一定程度上减轻病痛，这就是经络穴位的神奇之处，其实这种“以痛为腧”的取穴方式，就是中医腧穴理论的原形。
穴位是人体脏腑经络之气输注于体表的部位，也是邪气所侵袭之处。当脏腑有病或者邪气侵犯人体后引起脏腑经络气血功能失调时，均会在相应的穴位发生反应。因此，在防治疾病时，穴位是针灸治疗疾病的刺激点与反应点，以通其经脉，调其气血，使阴阳归于平衡，脏腑趋于调和，从而达到有效祛除病邪的目的。
穴位治疗疾病的关键就是接受适当的刺激以通经脉，调气血，使阴阳归于平衡，脏腑趋于调和，从而达到祛除病邪的目的。拔罐治疗的原理，就是通过刺激局部的穴位，发挥经络的调整和传导作用，给脏腑甚至于机体以整体影响。穴位具有4个治疗作用，即近治作用、远治作用、特殊治疗作用和整体治疗作用，这是运用经络穴位的理论为基础总结出的。
近治作用——穴位所在,主治所在
火罐拔取丝竹空穴，可以改善和缓解眼部疾患
穴位的近治作用是指所有的穴位均可治疗其所在部位局部及邻近组织、器官的病症，这是所有穴位主治作用所具有的共同点。如睛明、承泣、攒竹、瞳子髎等穴位均在眼周及其邻近部位，所以它们均可治疗眼部疾病；中脘、梁门等穴位均在胃脘部，所以均可治疗胃脘痛；膝眼、梁丘、阳陵泉等穴位在膝关节附近，所以均可治疗膝关节疼痛等膝关节疾病。这些都是穴位用于治疗局部体表或邻近内脏疾患的例子。
远治作用——经脉所过，主治所及
远治作用是十四经穴位主治作用的基本规律，在十四经穴位中，尤其是十二经脉在四肢肘以下的穴位，不仅能治局部病症，而且能治本经循行所到的远端部位的脏腑的病症，甚至具有治疗全身病患的作用，即“经脉所过，主治所及”。
火罐拔取大椎穴可以退热解表
经穴，顾名思义是经络之穴，这也就指明了经穴主治与经络之间的关系。经穴的远治作用与经络的循行分布是紧密相关的，穴位在远治作用中除能治疗本经病变以外，还能治疗相表里的经脉疾患。例如，手少阴心经上肘以下的穴位，一般都能预防和治疗心血管系统、神经系统、大脑等部位的疾病，而手少阴心经所出现的病症，又同该条经脉上的穴位主治功能基本一致。经络与全身各部有表里相合、相互制约等多种联系的特性，这种特性也反映在穴位的远治作用上。如选取大椎穴可以退热，治疗遗尿可以取三阴交穴。
在经络学说中有“经脉所过，主治所及”的论述，即指出经脉病症与穴位治疗作用的密切关系。每条经脉上所分布的穴位，正是这条经脉经气所发的部位。如果这条经脉的经气发生了异常变化，即出现各种病症，就可以通过刺激这条经上的穴位，调整经脉、脏腑的气血而把疾病治愈。
特殊治疗作用
穴位的特殊治疗作用主要指穴位的相对特异性和双重的良性调整作用两个方面而言。
临床实践证明，有些穴位对某脏腑器官疾病或某病理状态有相对特异的治疗作用。如大椎穴退热，至阴穴矫正胎位，胆囊穴治疗胆绞痛，神门穴安神，少商穴治咽喉肿痛，太渊穴治无脉症，天枢穴治泻痢、便秘等，均有较好的效果和较高的特异性。
针刺某些穴位，对机体的不同状态，可起着双向的良性调节作用。如百会穴，在清气下陷时可以提升清气，在肝阳上亢时可以平肝潜阳；内关穴可使心动过缓者加快心跳，心动过速者减缓心率；合谷穴在解表时可以发汗，在固表之时又能止汗等。另外，有些穴位是治疗某种疾病的特效穴位，如曲池穴是改善皮肤病的重要穴位，人迎穴有较好的降压效果，尤其能降低收缩压；三阴交穴是辅助治疗消化系统、生殖系统、泌尿系统疾病以及妇科病的重要穴位。穴位的这些治疗特性，使针灸治疗方法具有广泛的适应性和一定的安全性。
百会穴在清气下陷时可以提升清气，在肝阳上亢时可以平肝潜阳
整体治疗作用
对某些穴位进行针灸或者按摩，可对某方面病症起到整体性的治疗作用，进而治疗全身疾病。例如针灸、按摩合谷、曲池、大椎可治疗外感发热；针灸、按摩足三里、关元、膏肓可增强人体免疫力；心动过速者，针灸、按摩内关穴可减慢心率；心动过缓者，针灸、按摩内关穴可加快心率。
穴位的治疗作用同中药还是不一样的，每个穴位对于身体的调节作用都是双向良性的。这就是说，在刺激穴位的时候，我们的身体会根据自身或虚或实的情况，来发挥或补或泻的调节作用。比如说内关穴调节心率，不管心率是快还是慢，我们都可以取这个穴位。每一处穴位施治都似服用一剂大药，能够放松肌肉、缓解疲劳、通经活络，从而达到调整人体机能、平衡阴阳、调节脏腑、防病祛病、强身健体的目的。
对身体进行穴位刺激的时候，一定要注意先轻后重，这样能够让身体有一个适应的过程。人的承受能力是不同的，用这种方法来测试身体的忍耐力能很好地确定刺激力度的极限。还有在刺激穴位时，要注意保持一个均匀的速度，力度要柔和，太快就会显得生硬粗暴甚至还会产生不良反应。
目前我们人类的平均寿命为78岁，这距离现代生命科学预测的过百的人类寿命还相差很远，这说明我们的身体内还有着巨大的潜力，有许多养生方案都还没有被我们好好开发起来。我们周身的那数百个穴位，便是人体中的百药。只要我们能够对其充分认识并好好开发利用，就有可能防治疾病、强身健体，达到延年益寿的目的。