泻血在中国古代也称作“刺血方法”
先秦后汉
我国古代最早记载刺血治病的文献，为湖南长沙马王堆汉墓三号墓出土的帛书《五十二病方》和《脉法》。
在大量医疗实践的基础上，古代医家不断总结经验，同时随着生产力的发展，铜铁器的出现，针具也从石制向金属制造转变，于是产生了刺血方法的理论。两千多年前的中医经典著作《内经》中，有关针刺的条文，几乎半数以上均涉及刺血方法。在全部一百六十二篇中，约有四十余篇对针刺放血进行了论述。其内容包括针刺放血的名称、原则、针具、适应症、取穴部位、操作方法及禁忌症等，并探讨了刺血治病的机理。其中不少为后世所遵循，如“宛陈则除之”的刺血原则，以实热病为主的适应证候，以循经取穴、表里经取穴、局部取穴为重点的取穴方法，以点刺、散刺、挑刺等为主要刺法的操作方法等，迄今仍不失其现实意义。《内经》奠定了传统刺血疗法的理论和实践基础，并使之成为刺灸学中的一个组成部分。之后，历代医书(包括非医学典籍)多有记载，不少著名医家也都掌握了刺血的专门技术。据《史记》所载，春秋时代名医扁鹊善用针砭方法，如他在治疗虢太子尸厥症时，用“厉针、砭石，以取三阳五会”；在为齐桓侯治病时，亦提到：“(病)在血脉，针、石之所及也”。汉代名医华佗也有高超的刺血技术，他曾以刺络治愈过红丝疔(相当现代之淋巴管炎)。相传曹操患“头风”之症，其头部穴位针刺放血之后，收到即时止痛之效。
晋唐宋
晋代著名医家皇甫谧编撰的《针灸甲乙经》一书中，专辟“奇邪血络”一篇，载述了奇邪留滞络脉、刺血络时引起的不同变化等。在各科疾病的取穴治疗部分，也记载了不少刺血内容。虽然其中多源于《内经》，但也表明其对刺血这一疗法的重视。唐代，刺血疗法在临床中多有应用。如侍医张文仲、秦鸣鹤，针刺百会及脑户出血，使唐高宗的头目眩晕之急症得到迅速缓解，《新唐书?则天武皇后传》曾作详细记述。唐代名医孙思邈还创制了一种刺血敷药法：“凡疗丁肿，皆刺中心至痛，又刺四边拾余下，令血出，去血傅药，药气得入针孔中佳，若不达疮里，疗不得力”《备急千金要方?卷二十二》，此法，现代尚有应用者。当时由于针具粗糙和解剖知识的缺乏，常造成刺血不当而出血过多的情况。已引起医家们的重视，并提出“烧针篦令赤，熨疮数过，以绝血也”《备急千金要方?卷六》。
至宋代，刺血之法受到了中医外科医家的重视，成为外治法的一种。宋代著名医家陈自明，在其所编著的《外科精要》的一书中，记载了针刺放血治疗背疽而获显效的医案：“一男子，年逾五十，患背疽五日，疽肿大痛，赤晕尺余，重如负石。当峻攻，察其脉又不宜，遂先砭赤处出血碗许，肿痛顿退，背重顿去。”
金元
金元时期，医学争鸣之风兴起，极大地推动了刺血疗法的发展。不少医家在刺血法的理论和实践上有所建树。刘河间继承了《内经》的旨意，倡导刺血以清热，主张刺肘膝以下特定出血以泻热，如“热无度不可止，刺陷骨穴出血”《素问病机气宜保命集?卷下》。他还创制了一种八关大刺法，用以泄热；“大烦热，昼夜不息，刺十指间出血，谓之八关大刺”《素问病机气宜保命集?卷下》。罗天益、朱丹溪则提出刺血以活血通经的观点，认为急症卒暴，重病痼疾多因气血瘀阻所致，泻血则可去瘀活血，通利气机，这也是对《内经》“宛陈则除之”一说的发挥。罗天益曾治一例风痰内作、气机闭阻的病者，用三棱针在头部“约二十余处刺之，其血紫黑，如露珠之状，少顷，头目便觉清利，诸证悉减”《卫生宝鉴?卷二十二》。另如一少年，患久痢用涩药取效却导致痛风号叫，朱丹溪诊为恶血留滞经络作痛，除四物汤外，“又刺委中出黑血三合而妥”《古今医案按》。
在金元医家中，应用刺血法祛邪治病最有成就和创新的医家，首推张子和。他认为针刺放血攻邪治病取效最捷，十分推崇此术，对此他有切身体会：“余尝病目赤，或肿或翳，作无休时，羞明隐涩，肿痛不已。忽眼科姜仲安云：宜上星至百会，速以针刺四五十刺，攒竹穴、丝竹(空)穴上兼眉际一十刺，反鼻两孔内，以草茎弹之，出血三处，出血如泉，约二升许。来日愈大半，三日平复如故。余自叹曰：百日之苦，一朝而解；学医半世，尚阙此法，不学可否?”《儒门事亲》。张子和根据《内经》的理论，结合自己的医疗实践经验，逐步形成了自己刺血法的独特风格，其学术特点是三多：一是运用针多，因为针锋利，施于人体能造成较大的创伤面，祛邪较捷；二是刺针多，如治疗背疽如盘患者“绕疽晕三百针，治湿癣，于癣上各刺百余针，其血出尽”；三是出血量多，不少患者针出血盈升盈斗，颇为惊人。在学术理论上，他则将刺血作为汗法的一种，指出“《内经》：火郁发之。发，谓发汗。……出血者，乃发汗之一端也”《儒门事亲?卷三》。张子和在《儒门事亲》一书中，记载针灸医案约三十则，几乎全是刺血取效的，如走马喉痹，“其生死人，反掌之间耳!其最不误人者，无如砭针出血，血出则病已”《儒门事亲?卷三》。诚然，张子和的刺血术观点从现代角度看，尚值得探讨，但他为刺血疗法所作的贡献是应该肯定的。
金元四大家之一的李东垣，是“补土派”的创始人，他也十分重视刺血技术，用以调整营卫气血的平衡。在其代表著作《脾胃论》一书中，载有取“三里、气街，以三棱针出血”，“于三里穴下三寸上廉穴出血”以治疗痿症的经验。总之，金元医家在刺血治病方面的成就，是自《内经》以来的一大发展，也是对前代医家这方面理论和实践的一次总结和提高。
明清
明代著名针灸家杨继洲，汇集前人的经验和家传针术，撰针灸巨著《针灸大成》。书中亦载述了刺血的穴位和用刺血法救治“大风发眉坠落”、“小儿猢狲劳”以及“中风跌倒，卒暴昏沉，痰涎壅滞，不省人事，牙关紧闭”等症。杨氏认为“病有三因，皆从气血”。“盖针砭所以通血脉，均气血，蠲邪扶正，故曰捷法最奇者哉”，表明了他重视刺血疗法的道理。同时代的名医薛立斋，也善用刺血法治疗丹毒。外科医家申斗垣应用针砭出血治疗疮疖丹瘤诸疾，有丰富的经验。他说：“夫砭石、镵针、刀镰乃决疮毒之器械也。所谓疮毒宜出血，可急去之意，不可延缓，恐毒热变走。……妙在合宜，亦不可过之耳”。
清代，针灸医学日趋衰落，刺血疗法未能得到较大的发展。但是，在一些凶险重症中，常有医家用刺血法而获效的记载。如瘟疫，“热人血室，发黄，身如烟薰，目如金色，口燥而热结，砭刺曲池出恶血，或用锋针刺肘中曲泽之大络，使邪毒随恶血出之，极效”《针灸逢源?卷五瘟疫》。又如疔疮走黄一症，历代记载多属不治，清代医家亦用刺血法治之有效：“毒气内攻，走黄不住，疮必塌陷，按经寻之，有一芒刺直竖，乃是疔苗，急用针刺出恶血，即在刺处，用艾灸三壮，以宣余毒”《针灸逢源?卷五》。值得一提的是清代一些著名医家亦推崇刺血之法，如当时妇科名家傅青主以针刺眉心出血治疗产后血晕；温病大家叶天士针刺委中出血治咽喉疼痛。尤其是清初医家郭志邃总结了针刺放血急救“痧症”的经验，著有《痧胀玉衡》一书，发展了刺血疗法在急症方面的应用。
古代国外概况
古代，在世界各国也有大量关于刺血治病的记载。古代埃及及印度曾广为采用此法。西方医学鼻祖，希波克拉底在他的全集中，多处载有泻血之法。罗马时代中世纪，直至十九世纪初，络刺仍为西洋医学的组成部分。我国的针砭医术约于十七世纪末传入欧洲，法国医师路易?白利渥慈首先试用于临床并取得成功，1812年出版并在巴黎医学会中提出“论泻血术”论文，1816年出版《论慢性疾病、泻血术及针术》的著作，在推行针砭术中起到积极的作用。
在日本，公元412年就有类似刺络治病的文字记载。平安朝时代(公元794～1192年)，从出云广真的《大同类聚方》和丹波康赖的《医心方》来看，刺血疗法已颇为盛行。我国古代的刺血疗法对日本古代医学有一定影响。日本的一些医家如中神琴溪、恒本针源、八江大元等，皆以我国清代《痧胀玉衡》为蓝本，著书立说，广为传播针砭医术。另如荻野元凯等也颇精于刺血疗法。日本著名医家丹波元简也很重视砭刺之术，所著书中，就记载有我国明代医家应用刺血疗法治疗急性传染病——痧病的内容：“崇祯十六年八月至十月，京城内外，贵贱长幼，呼病即亡，不留片刻。……九门计数，已二十余万。……十月初，有闽人补选县佐者，晓解病由，看膝弯后，有筋肿起，紫色无救，红则速刺出血，可无患，来就看者，日以万计”。“即痧病也”。日本近代针灸权威玉森贞助，针术独特，造诣颇深，自创一派曰：“玉森天心派”，他亦重视针刺放血疗法尤其是在治疗畸形关节炎方面有独到之处，常施以散针术，使微出血，以达迅速痊愈。我国的刺血疗法对朝鲜和东南亚也有一定影响。如朝鲜许浚撰写的《东医宝鉴》一书，就有很多关于刺血的内容。
现代进展
自本世纪五十年代中期以来，特别是近二十余年，刺血疗法获得了前所未有的进展，主要表现在以下几个方面：
1、疗法本身不断革新，刺血疗法本身的革新，主要表现在刺血针具的不断改革和创新、刺血方法的不断补充与完善上。
刺血针具，在古代是较为简陋而粗糙的，所用针具基本上未脱离《内经》所载之锋针、镵针、铍针等。由于制作粗劣，对肌肤损伤大。又缺乏消毒措施，往往造成出血量过多，针后感染等意外事故。在《备急千金要方》中就载有刺血后出血不止的急救之法，表明这类事故的发生绝非偶然。现代，首先是对原有针具进行改造，如三棱针、小眉刀古已有之，目前在保持其原有特点的前提下，采用不锈钢铸造，外形轻巧，尖端细小锋利，既利于消毒，又对肌肤血管损伤微小，特别是山西省中医研究所之师怀堂氏，还对古代之镵针、锋针进行革新，以适应现代治疗的需要。其次是刺血针具的不断创新，如皮肤针，是在民间流传的箸针基础上创制出来，具有治疗病种多，对肌肤损伤小，刺激轻微，易于为病人所按受的特点，在我国已广为流传。近年来又进一步发展成电梅花针，据临床对照观察，其对不少病症的治疗效果，较之普通皮肤针为高。另如，上海的针灸学者研制出滚刺筒这一新的刺血针具，操作简便，刺激面积大而损伤轻，亦颇受患者所欢迎。
刺血方法的发展，也包含两方面的内容。一是刺血手法的增加，在原有的点刺、挑刺的基础上，现代又增添了皮肤针的叩刺、滚刺筒的拉刺以及用手术刀的割刺等，手法的多样化，不仅有利于适应不同病症的需要，更有推广价值。二是刺激部位的增加，在古代，刺血疗法使用的穴位比较局限，据我们研究，用得较多的为肘膝以下特定穴、经外奇穴和病灶区及病理反应点等。现代，除体穴仍保留此特点外，已有较大的发展。如耳穴，最常用的刺血穴位就有十余个，对急性结膜炎、急性扁桃体炎等多种病症，有较独特的效果。又如皮肤针，其叩刺部位几乎遍布全身，包括重要的体穴、阳性反应点及阳性反应物，体表各个部位等。近来，有人将皮肤针试用于头针穴位的叩刺，也取得了较好的效果。有效治疗部位的增加，无疑为治疗范围的扩大提供了前提。
2、治疗范围不断开拓:刺血疗法尽管是最古老的医疗方法，在古代，由于受到种种的限制，其治疗病种比较局限，多用于一些急性病的救治，如中风昏迷、卒急疼痛、疔疮毒痈等，对慢性痼疾治疗的文献资料鲜见。现代，随着刺血法本身的发展，其所治病症不仅已从传统病症向现代病症转化，而且治疗病种获得极大的增加。据统计，自本世纪五十年代中至八十年代中，临床报道用刺血治疗的病症有近一百种之多，遍及内、外、骨伤、妇、儿、皮肤、眼、耳鼻、咽喉各科。既包括多种急性病症，如小儿高热惊厥等急危重症，三叉神经痛、坐骨神经痛等急性痛症，急性毛囊炎、淋巴管炎、丹毒等急性炎症性疾病；还包括不少难治性慢性病，诸如骨与关节结核，红斑性肢痛、神经性皮炎及银屑病等。刺血疗法，除了治疗疾病外，还可用于预防某些疾病。有临床实践证实，针刺耳穴，对急性传染性急膜炎有良好的防止传播的作用。值得一提的是，刺血疗法近年来更在美容领域中崭露头角，如一些影响美容的面部皮肤病：痤疮、黄褐斑、面部色素斑等，采用点刺放血之法，其有效率达到85％以上，成为针灸美容的一个重要组成部分。
3、科学验证治疗效果:我国古代，鉴于自然科学水平较低，加之中医学本身的学科特点，刺血疗法的疗效观察，多是医者的直观考察或患者的个人体验。见之于文献的，一般也多为个别医案，且往往有浮夸之词。为了客观地、科学地验证刺血疗法的确切效果，现代做了以下两个方面的工作：
(1)是大样本重复观察验证。个别医案虽也有一定临床参考价值，但毕竟带有很大的偶然性，因此，进行大样本重复观察以验证疗效，十分必要。自六、七十年代以来，我国发表的有关刺血疗法临床论文，极大多数都是多病例报道，如有用患部点刺放血治疗冻伤患者，一次报道就达1000例之多，有效率为96.9％。另如上海曙光医院皮肤科报道，用耳部静脉放血治疗扁平疣100例，结果痊愈率为49％，总有效率为54％，也比较客观地反映了刺血对本病的实践效果。
(2)是进行临床对照观察。在大样本验证的基础上，进一步设不同的对照组加以严密的观察，不仅可以更严格的肯定疗效，而且有助于揭示其临床治疗规律。刺血疗法中，这方面工作尚未大面积开展，但从已有的实践看，其前景是喜人的。如用皮肤针治疗近视眼，通过一系列对照观察，证实了以下几点：
a、叩刺经穴和经验穴的效果，较之叩刺局部为佳；
b、基础视力好者(0.5以上)痊愈率高，差者(0.1以下)恢复到正常视力较困难；
c、电梅花针的效果明显优于普通皮肤针；
d、治疗期间不戴眼镜的效果比戴眼镜的好。这样，就在一定程度上揭示了刺血疗法治疗青少年近视眼的临床规律。
4、机理研究日趋深入
刺血疗法作用机理的研究，始于本世纪六十年代，而取得重要进展的则在近十年。主要在以下几个方面作了颇有意义的探索。
A、对血液成分的影响：研究表明，刺血疗法对感染性疾病的血象有明显的影响，耳穴刺血后可使急性感染儿童的白细胞总数下降，淋巴细胞升高，中性下降。临床还发现，刺血治疗前后的血像变化呈双向调节作用，可使升高的白细胞降低，又可使减低者回升。另外刺血疗法对血液中K+、Na+、Ca++，含量也具有调节作用。证实刺血的退热、消炎及止痛等功能是有某种客观基础的。
B、对血管功能的影响：刺血疗法是直接刺破血管出血的一种治疗方法，传统理论一直认为具有行气活血之功。现代研究显示，以皮肤针叩刺大椎治疗基底动脉供血不足者，脑血流图证实刺血确有扩张脑血管、增加脑血流量和改善血管弹性的作用。而对血瘀病人的甲皱微循环观察也发观，刺血改善了微循环障碍，缓解了血管痉挛，促进了血液循环，从而改进了组织缺氧状态，这与中医活血化瘀说颇为吻合。
C、对神经肌肉的影响：刺血的作用，主要是通过神经-体液的综合调节而达到的。有以刺金津、玉液出血为主观察中风后遗症患者针刺前后握力的变化，结果证明，刺血对神经、肌肉的生理功能有良好的调整作用。肌电图也显示，刺血方法可使运动系统疾病患者的异常自发肌电减少或消失。
D、对免疫防御功能的影响：不少实验证明，刺血可以提高人体免疫功能，激发体内的防御机能，如有人以刺血疗法治疗病毒性疣病，并在刺血前后做了OT和PHA皮试、末梢血淋巴细胞计数、淋巴细胞转化试验、免疫球蛋白及补体C3测定。结果发现，上述各项免疫指标，在治愈后均较治疗前明显提高，而且在治疗后一月随访，免疫指标仍然继续增高。(五)消化功能的影响：刺血对胃肠运动和消化液的分泌有明显的调整作用。实验资料也证实了这一作用，如挑刺四缝穴后，可以使胃蛋白酶的活性增高，原胃酸较高者稍下降，较低者均上升。同时，还可使肠内胰淀粉酶和胰脂肪酶的含量增高。
除此之外，刺血疗法对体温调节功能的影响等也做过临床观察，从已有的工作看，基本上证明了刺血疗法对机体的调节作用是多方面的，是双向的，也是一种良性的调节。当然，要全面阐明其作用机制，还有很艰巨的工作要做。
国家对泻血疗法认定
泻血疗法在中国有几千年的历史渊源，但是有此技能的民间中医世家对自己的技能都不会外传。所以一方面这种简便显效的泻血疗法没有广泛的服务于民，另一方面一些培训机构受韩式泻血影响比较大，急需按照中医标准进行标准化。