脂肪肝通俗地说，就是肝脏发“胖”了。很多人认为脂肪肝是胖人的事，瘦人则可逃脱厄运。其实不然，体检时往往会发现一些很瘦的人查出患有脂肪肝。
据研究，西方人脂肪肝的遗传背景主要是神经内分泌因素，因此得脂肪肝的人以肥胖者为主。东方人则不同，瘦的人也会得脂肪肝，这跟东方人体内含有一种“节俭基因”有关。
“节俭基因”形成在早期食物匮乏年代，它有利于人体进行能量贮备，以备饥饿时消耗，但在运动量减少和食物极大丰富的现在，“节俭基因”仍在继续发挥作用，使该基因演变成脂肪肝、2型糖尿病、冠心病的易患因素。因此，瘦人也不能忽视脂肪肝的预防和定期检查。
此外，对于一些查出有脂肪肝的胖人来说，存在着减肥速度过快的误区。有些人采取“饥饿疗法”，使体重在短期内迅速下降，这是非常有害的，会使脂肪酸大量释放，沉积在肝脏、心脏等脏器，加重肝脏炎症，可能使肝细胞坏死、肝功能受损，严重时诱发肝纤维化，并损害其它重要脏器，渐进性减肥是最有效的。减肥有三个概念，无效减肥：每月减重小于0.45公斤；有效减肥：每周减重大于1.2公斤；有害减肥：每周减重大于1.5公斤，每月减重大于5公斤。
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肥胖的人
通过肝组织活检资料发现，约有50%的肥胖症患者有合并脂肪肝。国内有学者调查发现，10个“胖墩儿”8个脂肪肝。其主要原因是肥胖者血液中含有大量游离脂肪酸，源源不断地运往肝脏，大大超过了运输代谢能力便会引起肝脏脂肪的堆积而造成肥胖性脂肪肝。
2
嗜酒、酗酒的人
大量酒精进入体内，主要在肝脏分解代谢。由于酒精对肝细胞有较强的直接毒害作用，可使脂库转运到肝脏的脂肪增加，并减少脂肪肝内的运出，使肝对脂肪的分解代谢发生障碍。所以长期饮酒及酗酒的人，肝内脂肪酸最易堆积于肝脏，造成酒精性脂肪肝。
3
营养过剩的人
营养过剩，尤其是偏食荤菜、甜食的人，由于过食高脂、高糖食物，使肝脏负担增大，干扰了对脂肪的代谢，使平衡状态发生紊乱，造成营养过剩性脂肪肝。
4
营养不良的人
人为地节食、长时间的饥饿、神经性厌食、肠道病变引起吸收不良、热能供应不足、蛋白质供应低下，导致脂肪动员增加，大量脂肪酸从脂肪组织释出进入肝脏，使肝内脂肪蓄积而造成营养不良性脂肪肝。
5
活动过少的中老年人
进入中老年之后，由于生理机能减退，内脏功能退化，代谢功能下降，若活动及体育锻炼减少，体内脂肪转化为能量随之减少，过剩的脂肪易于堆积肝脏而形成脂肪肝。
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其他
患肝炎、高脂血症、糖尿病等疾病，药物中毒、化学物质中毒、孕妇及某些家族性代谢性疾病均可导致脂肪肝。