运动养生是指通过活动身体来维护健康、增强体质、延长寿命、延缓衰老的养生方法。中医传统保健项目以中医的阴阳、脏腑、气血、经络等理论为基础，以养精、练气、调神为运动的基本特点，强调意念、呼吸和躯体运动相配合，经过历代养生家的不断总结和补充，逐渐形成了“运动肢体、自我按摩以练形，呼吸吐纳、调整鼻息以练气，宁静思想、排除杂念以练意”的独特保健方法。
常见的徒手养生保健项目
太极拳：以中国传统儒、道、哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，强调练习者对意、气、形、神的锻炼，对个体的身心健康有着极为重要的促进作用。
太极拳动作柔和，速度较慢，拳式并不难学，而且架势的高低﹑运动量的大小都可以根据个人体质而有所不同，能适应不同年龄﹑体质的需要。太极拳松沉柔顺﹑圆活畅通﹑用意不用力的运动特点，既可消除练拳者原有的拙力僵劲，又可避免肌肉﹑关节﹑韧带等器官的损伤；既可改变人的用力习惯和本能，又可避免因用力和呼吸不当引起的胸闷、紧张﹑气血受阻，具有较高的安全性。太极拳能够有效地改善人体的气血运行，对脑的功能起着积极的调节和训练作用，还可对腰、颈、腿、脚、关节、韧带、肌肉以及眼神等身体部位起综合调治的作用。
八段锦：因其动作舒展优美，如锦缎般优美、柔顺，又因其功法共分八段，每段一个动作，故名为“八段锦”。整套动作柔和连绵，滑利流畅，有松有紧，动静相兼，气机流畅，骨正筋柔，适合各年龄段的人锻炼。
八段锦在姿势上分为站式和坐式两种，站式要求双脚微分，与肩同宽，运动量比较大；坐式要求盘膝正坐，练法恬静，运动量小，适于起床前或睡觉前穿内衣锻炼。八段锦的每一段动作都有明确的健身目的，综合起来对五官、头颈、躯干、四肢、腰、腹等全身各部位及相应的内脏、气血、经络都能起保健、调理的作用。
五禽戏：通过模仿虎、鹿、熊、猿、鸟（鹤）五种动物的动作，以达到治病养生、强身健体的目的。熊戏可以加强脾胃功能，增加体力；鹤戏可以增强肺功能，调运气血，疏通经络；虎戏可以填精益髓，强腰健肾；鹿戏可以舒展筋骨；猿戏可以灵活肢体。五禽戏是一种外动内静、动中求静、动静俱备、有刚有柔、刚柔相济、内外兼修的仿生功法。
六字诀：是一种吐纳法，通过呬、呵、呼、嘘、吹、嘻六个字的不同发音口型及唇、齿、喉、舌的用力不同，以牵动脏腑、经络、气血的运行。其中嘘字功可以平和肝气、呵字功可以补益心气、呼字功可以助培脾气、呬字功可以补益肺气、吹字功可以补益肾气、嘻字功可以调理三焦。六字诀的最大特点是强化人体内部的组织机能，通过呼吸导引，充分诱发和调动脏腑的潜在能力来抵抗疾病的侵袭，防止随着人的年龄增长而出现过早的衰老。
运动养生的基本原则
强调动静结合：运动养生要求动静兼修、动静适宜。运动时，要一切顺乎自然，进行自然调息、调心，保持神态从容，摒弃杂念，神形兼顾，内外俱练，做到动于外而静于内。这样在锻炼过程中内练精神、外练形体，使得内外和谐，体现出“由动入静”“静中有动”“以静制动”“动静结合”的整体思想。
提倡持之以恒只有长期坚持运动，才会稳定地提高人体新陈代谢的能力，有效改善机体内环境。因此，即便工作忙碌，也应该定期进行一些短时间的锻炼。若因病或其他原因不能到野外或操场锻炼，亦可在院内、室内、楼道内做原地跑、原地跳、广播操、太极拳等运动。
讲究运动适度：如果运动过后出现食欲减退、头昏、头痛，自觉劳累汗多、精神倦怠，那么说明运动量过大，超出了机体耐受的限度，这时身体反而会因过劳而受损。因此，应当以每次锻炼后感觉不到过度疲劳为适宜。脉搏及心跳频率也可作为运动量的指标，对于正常成年人的运动量，以每分钟心率增加至140次为宜；对于老年人的运动量，以每分钟增加至120次为宜。
注重循序渐进：养生运动应讲究顺乎自然，任何疲劳和痛苦都是不必要的，要轻轻松松地渐次增加活动量，不能一口吃成个胖子。正确的锻炼方法是运动量由小到大，动作由简单到复杂。比如跑步，刚开始练跑时要跑得慢些、距离短些，经过一段时间的锻炼，逐渐增加跑步的速度和距离。
注意因时制宜：一般来说，选择早晨进行室外运动比较好，可以把积聚在身体内的二氧化碳排出来，吸进更多的氧气，使身体的新陈代谢增强，为一天的活动打好基础。午睡前后或晚上睡觉前也可运动，帮助消除一天的紧张，轻松进入梦乡，但运动不要太激烈，以免引起神经系统的兴奋而影响睡眠。较为剧烈的运动不适宜在吃饭前后进行，饭前运动容易发生低血糖，饭后运动则会影响消化，还可引起胃下垂、慢性胃肠炎等疾病。
注意因人制宜：对于老年人来说，由于肌肉力量减退，神经系统反应较慢，协调能力差，宜选择动作缓慢柔和、肌肉协调放松的运动，如步行、太极拳、慢跑等。对于身强力壮的年轻人，可以选择运动量大的锻炼项目，如长跑、打篮球、踢足球等。此外，依据每个人工作性质的不同，所选择的运动项目亦应有所区别，如长时间站立者易发生下肢静脉曲张，运动时就不宜多跑多跳，应仰卧抬腿；经常伏案工作者要选择扩胸、伸腰、仰头的运动项目，又因用眼较多，还可进行望远活动。